スノードロップに触れられない

4章【普遍的ゆえに模範的な、上司による裂傷】

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　それは、突然だった。


「――いきなりで、驚かせるのは百も承知だ。……けれど、どうか告白させてほしい。……先日の健康診断で、判明したのだが……どうやら私は【後天性のオメガ】らしい」


　松葉瀬や矢車の上司……茨田いばらだが、そう告げたのは。


（――オメガ？）


　朝礼前。

　茨田の告白に驚いたのは、ベータだけではなかった。

　大きく表情を崩さず、あまつさえ態度にも出していない松葉瀬だけれど……内心は、穏やかではない。

　茨田の首には、昨日まで巻かれていなかった布が……巻かれている。

　――それは、うなじを守る為だ。


（何で、動揺してンだよ……俺、ッ）


　オメガなんて、そうそう現れるものではない。

　何と言っても、オメガはアルファよりも希少なのだ。

　だからこそ……矢車と共に『もしもアルファが増えたら』という会話はしても。

　――『オメガが増えたら』だなんて会話は、しなかったのだ。

　オメガが増えるという可能性を全く考えていなかった松葉瀬は、思わず茨田のデスクに目を向ける。

　――すると、茨田と目が合ってしまった。


「……ッ」


　瞬時に、松葉瀬は瞳を伏せる。


（ビビってる、のか……ッ？）


　落ち着かない。

　胸が、ザワついて仕方がなかった。

　松葉瀬は自分でも驚くほど、動揺しているのだ。

　周りのベータ――職員は、隣にいる者同士でコソコソと話している。確実に、茨田のことだ。

　そんな気まずい空気を打ち破ったのは……やはり、この男だった。


「ヤッター！　仲間ですね、茨田課長っ！　オメガ歴はボクの方が長いので、敬ってくださっても構いませんからねぇ？」


　――矢車だ。

　矢車だけが、普段と変わらず能天気に振る舞っている。

　その様子を見て、周りも調子を取り戻したらしい。

　コソコソと話し合うことはやめて、各々の仕事を始めている。

　松葉瀬もパソコンの画面に向き合い、仕事を始めることにした。


（データ入力を終わらせたら、取引先にメールを送る……のが、来週までか。なら、今日やっちまえばクソ社員共から仕事を頼まれても、手が回るか……）


　カタカタと、キーボードを叩く。


（大丈夫だ。ミスタッチはしてねェ。落ち着いてる、落ち着いてるな……）


　もう一度、茨田のデスクに目を向けた。

　茨田のそばには、矢車が立っている。

　矢車はニコニコと人懐っこい笑み――松葉瀬からすると気色悪い以外の何ものでもない笑みを浮かべて、茨田となにかを話しているようだ。


（どことなく、嬉しそうに見えなくもねェが……アイツの場合、嬉しくなくても『絶望的です』とか言って笑うからな。……ちっとも参考にならねェ）


　普段通りの矢車を見て、松葉瀬は何とか平静を取り戻す。

　言い様の無い不安に、気付かないフリをしながら。