地獄への道は善意で舗装されている

10章【疾風に勁草を知る】

4

　青梅を睨んだまま、山吹は戦う姿勢を示す。


「はぁ？　オマエ、バカ？　辞書で【バカ】って調べたらオマエの名前が出てくるんじゃないの？」
「それはむしろオレのセリフ。誰とどういう付き合い方したがってんのか知んねぇけど、ムリムリ。アンタには【彼氏】じゃなくて【肉便器】って肩書きがお似合いだよ」
「前まではそうでも、今のボクは──」


　まるで、桃枝との関係を全否定されているような気がした。つまり、不愉快で仕方ないのだ。
　山吹は臨戦態勢を示すかのように、肩を掴む青梅の手を振り払おうとして──。


「──あっれれぇ～？　こんなところにヤケドの痕があるぞ～？」
「──ッ！」


　バッ、と。上げかけた片手で勢いよく、胸元を隠した。

　今のは、ただの反射行動だ。服を捲られたわけでもなければ当然、破られたわけでも引き裂かれたわけでもない。山吹は防衛本能に従うかの如く、反射的に胸元を隠してしまったのだ。

　今は隠れているその部分を、青梅はさも『今も見えています』と口にした。ニヤリと、愉快気な笑みを浮かべて。

　──胸元の火傷痕がどれだけ、山吹にとってデリケートな話題なのかを知っているくせに。


「人に甘えたら駄目なんじゃなかったのかよ。だからテキトーな相手が欲しかったんだろ？　それでアンタ、今まで何人の男女と寝たわけ？　それなのに、今さら清い関係が欲しいって？　さすがに浅ましすぎでしょ」
「……っ」


　反論が、できない。『全くもって正論だ』と、他ならない山吹自身が納得してしまっているのだから。

　黙った山吹を見て、青梅はため息を吐いた。まるで『わざとだ』と聞かせるかのように、音を立てて。


「──そんな不義理な生き方、アンタの【父さん】はどう思うのかねぇ？」
「──っ！」


　即座に山吹は、父親からの愛情──虐待を思い出す。それと同時に、山吹は辺りを見回してしまった。

　今すぐ、声を出したい。可愛く泣き落としでもすれば、周りにいる誰だって助けてくれるだろう。
　だが、頼ってはいけない。甘える度に、父親は山吹に【教育】をしたのだから。


「話は少し戻るけどさ、マジで笑えたわ。アンタがオレの両親に同情するとか、傑作すぎ。他所の親を心配するより自分の親を心配しろっつの」
「……ッ」


　山吹から助けを求めなければ当然、周りの通行人は我関せずといった態度だ。好き好んでトラブルに首を突っ込みたがる人間なんて、普通はいないだろう。


「自分の立場を理解したなら結構。じゃ、状況がよぉ～く分かったなら、今すぐスマホを出そっか。オレの連絡先、今ここで登録し直してよ」


　どうしよう、どうすれば。今の山吹はきっと、酷い顔をしているに違いない。


「あーあ、またかよ。アンタ、社会人になってもそういうところは変わってないんだな」
「そういう、ところって……どこの、こと」

「すぐに被害者面するところ。オレがなんでアンタに対してこんな態度取るようになったか、忘れたワケじゃないくせにさ」


　苦しそうで、つらそうで。どれだけ山吹が視線を彷徨わせたって、意味はない。そんな顔をした人間と関わりたがる他人なんて、やはり普通はいないのだから。


「まっ、来ない助けを求めるのはご自由にどーぞ。無意味に祈りながらでいいからさ、スマホ。早く出してくれない？」


　堪らず、山吹は俯いた。服の上から火傷痕を押し潰しながら、山吹は言葉を失くす。
　……そう。こんな修羅場じみているところに好んで首を突っ込む人間は、いない。

　──【普通は】いないのだ。


「──あれ、山吹君やん？　奇遇やね？」


　たった一人、人間が表す負の感情を好む……この男以外は。