地獄への道は善意で舗装されている

7章【過ちて改めざる是を過ちと謂う】

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　涙が溢れる理由も分からないまま、それでも瞳からは涙が流れ続けた。
　山吹は桃枝の手から顔を背け、自らの両手で目元をこすり始める。


「課長、ごめんなさい。……黒法師さんに『付き合っている人がいない』って、ウソを吐いて……ごめん、なさい」
「謝るのは俺の方だ。むしろ、正直に『いる』って答えて悪かった」
「それと、ワガママばっかり言って……課長を沢山傷つけて、ごめんなさい」
「十代なんてそんなもんだろ。……って、もう二十歳だったな」


　背けられた手で、桃枝はもう一度山吹の頭を撫でた。


「とにかく、お前がそこまで気にする必要はねぇよ。面倒なお前も、俺はちゃんと愛しているままだ。……それに」
「……『それに』？」


　突如、桃枝の目が死んだように輝きを失くす。


「同い年の奴で、自分勝手な我が儘三昧の馬鹿野郎がいるからな。お前の我が儘なんて、可愛いもんだろ」
「同い年の、自分勝手な……？」
「度し難い方向音痴野郎だよ」
「あー、なるほど……」


　まさか黒法師のおかげで、我が儘に振り回される耐性がついているとは。感謝はできないが、山吹としては救われている点なのかもしれない。

　桃枝は一度、わざとらしく咳払いをする。それから山吹を見て、小さな笑みを浮かべた。


「とにかく。俺は、お前に振り回されるのは本望だ。お前を悲しませたことは猛省しているが、ヤキモチを焼いてくれたのは嬉しかったぞ」
「……課長って、ホントにデリカシーがないですよね」
「お前が言うならそうなんだろうな」


　ポンポンと、頭を撫でられる。随分と優しく、そして愛情深い手つきだ。


「だから、山吹。もう泣くなって。これ以上泣くと、目が溶けるぞ」
「まだ、ムリです。涙が全然、止まんなくて……」
「やめろ、擦るな」


　素直に、山吹は目元を擦っていた手を下げる。塗れた瞳をそのままに、山吹はすぐそばに居る桃枝を見つめた。


「ボクの目玉が溶けて、失くなっちゃっても……好きでいて、くれますか？」
「俺はお前の目も好きだが、だからと言って【目があるから】好きになったわけじゃねぇよ。お前がお前でいてくれるなら、変わらず愛してるっつの」
「かちょぉ……っ」


　ジンと、胸に響く。山吹はさらに涙を溢れさせて、そのまま……。


「──今すぐ抱いてください……っ」
「──なッ、なんでそうなるんだよッ！」


　実に、山吹らしい言葉を口にしたのであった。
　突然の誘いに動揺を表しながら、桃枝は山吹と距離を取る。


「そ、それより！　先ずは顔を拭け、山吹！　待ってろ、今ティッシュを──」
「あっ！　……やっ、やだっ！」


　ティッシュを取りに立ち上がりかけた桃枝に、山吹は考える間もなく本能的に抱き着いた。


「はな、れ、ないで……くだ、さい……っ」
「……山吹？」


　回された腕も、触れた体も、震えている。抱き着いてきたのは、山吹のくせに。


「お前、震えるくらいなら無理してくっつかなくてもいいんだぞ」
「ダメです。ボクのこと、全部赦しちゃったんだから責任取ってください。もう、絶対に捨てさせないですからね。離れてなんか、あげませんからね」
「責任は、その……取るつもりでは、いるんだが。今お前が言ってるのは、たぶん違う意味合いなんだろうな」


　渋々、桃枝はその場に座り直す。今は、山吹を抱き締めている方がよっぽど涙を止めるのに効果的だろう。……そうじゃない気もしているが、それでも桃枝は山吹を抱き締め続けた。