親友の弟を騙して抱いて、

8章【親友の弟に真実を伝えて、】

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　黙っていた冬人が、ようやく口を開いた。


「手を、離してくれ」


　言われた通り、冬人の腕から手を離す。
　すると冬人は歩き出して、自室の扉を開けてしまった。


「冬人！」


　俺の呼び掛けに答えず、冬人は扉を閉めてしまう。
　その反応を見て、さすがに肝が冷えてしまった。……だけどこれは当たり前、だよな。

　冬人が逃げるのは、当然だ。
　兄に対して好意を抱いているのではなく、その対象が自分自身。冬人にとっては、より恐ろしい展開になったことだろう。

　……それでも、若干期待していたんだ。

　──もしかしたら、冬人も同じなんじゃないかって。

　……だけど、冬人は……っ？
　拳を握り、歯噛みした。

　──その瞬間。


「──信じて、いいのか？」


　扉の向こうから、冬人の声がした。

　小さくて、いっそ聞き間違いなんじゃないかって思えるほど、か細い声で。俺を、期待させるような言葉が。


「その言葉は、本当に信じていいのか。また嘘だと、私を騙してはいないか」
「ウソなもんかよ。こんなウソ、吐く理由がない」


　答えると、冬人が動いた音がする。


「……あなたは、あの日。私を、そのままの私でいいと言ってくれたな。いつもそばにいようとしてくれて、身を挺して守ってくれたこともあった。どれだけ冷たくしても、私のことをいつも心配してくれて、想ってくれていた」
「言葉で並べ立てられると、さすがに照れるな」
「あぁ、その通り。本当に、あなたは恥ずかしい人だ」


　扉一枚隔てて、冬人が笑った気がした。


「馬鹿で、困った人だ。嘘吐きで、どうしようもない。……それでも、なぜだろう。そんなあなたのことが、私は……っ」


　少し間が空いて、冬人は小さな声で付け足す。


「──平兵衛さんのことが、好きみたいだ」


　……なぁ、冬樹よ。
　俺は本当に何度、お前さんに謝ればいいんだろうな。

　──本当に、ごめんな。

　冬人の部屋の扉を、そっと開ける。そこに立っていたのは、顔を真っ赤にした冬人だった。


「冬人、好きだ」
「それは、もう聞いたから……っ」
「それでも言いたいんだよ」


　冬人の腕を引く。……今度はもう、冬人は抵抗しようとしなかった。


「──好きだ、冬人」


　さっきまでは、あんなに怖かったのに。今までずっと怯えていたのは、いったいなんだったのか。
　そう思ってしまうほど、ウソみたいなんだ。


「好きだ。愛してる」
「しつこいぞ、嘘吐き……っ」
「これは本当だ。だから、隠したくない。……冬人、好きだ」


　なんて、心地いい言葉だろう。
　冬人はどうしていいのか分からないのか、しばらく棒立ちになっている。


「……嘘を吐かせてしまった要因は、私にある。それは、分かっている。……それでも、あんな嘘は下劣だ。劣悪だ。悪質だ」
「あぁ、分かってる」
「本当に、あなたは愚かしい人だ。私のことなんて、放っておけば良かったのに。本当に、お節介で馬鹿な人だ」


　だが、遠慮がちに俺の背中に手を回してくれた。


「──そんなあなたを好きになってしまったのだから、私も大概、愚か者で馬鹿なのだろうな……っ」


　それは、不器用ながらも懸命に自分を探し続けてきた冬人の。

　──本心からの、言葉だった。