親友の弟を騙して抱いて、

8章【親友の弟に真実を伝えて、】

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　音は、リビングからで。
　出所は、冬人からだ。

　冬人が勢いよく立ち上がり、座っていたイスを倒したことによって鳴った音らしい。

　俺と龍介はなにも言えずに、ただ音を鳴らした本人からの返事を待つ。

　冬人はテーブルに手をつき、下を向いている。
　その体勢のまま、冬人は突然──。


「──平兵衛ッ！」


　今まで聞いたことがないような声量で、まるで怒鳴るように、俺の名を叫んだのだ。
　俺と龍介は、それでもなにも言えない。

　……『平兵衛』？　初めて、呼び捨てにされたな？
　別にそれは不快ではないし、むしろウェルカムな姿勢ではあるが……なぜ、今？

　冬人はテーブルから手を離し、それから俺の腕を掴んだ。
　そのまま睨み付けるように俺を見上げて、怒鳴るように捲し立てる。


「──困らせるだけだとは分かっている！　だが、私はあなたに行ってほしくないッ！」


　それだけ言い、冬人は俺の腕から手を離すと、リビングから出て行ってしまった。今度は、龍介が待っている玄関に向かったらしい。
　慌てて俺も、玄関へと向かう。

　すぐさま、龍介はビクリと体を震わせた。


「なっ、なんだよ、その目は……っ」


　ガラは悪いが、龍介の性根はただのビビりだ。初対面の男に睨まれたら、こうしてすくみ上るほどには……。

　冬人は龍介に詰め寄り、腕を伸ばした。


「そちらの言い分も分かっている。……だが！　それでも、平兵衛の【今日】の先約は私だ！」


　そう言うと冬人は、龍介の背中をグイグイと押し始める。まるで、追い出すかのように。


「な、なにッ！　なんだよ、オイッ！」
「冷静じゃないので、今の私は論理的な言葉を選ぶことができない。だから、単刀直入に言わせてもらう。今すぐ帰れ！」
「ちょ、押すなって！　分かった、イヤ、全然分かんねェけど自分で出るからッ！　だから触んなってのッ！」
「本当に申し訳ございません！」
「分かってると思うけど、お前の言ってることとやってることが全然違うからなッ！」


　……すっ、すげぇ……ッ。冬人が、あの龍介を圧倒してる……っ。
　なにもできず、俺は黙ってふたりのやり取りを見ていることしかできない。

　だが、龍介は俺以外の人間には打たれ弱い心の持ち主だ。オマケに、人嫌いだからあまり関わろうとしない。
　いきなり他人が詰め寄って来たから【出て行ってあげた】と言うよりは【逃げた】の方が正しいだろう。

　龍介が出て行くと、冬人はすぐに玄関のカギを閉めた。まさかの、チェーンもだ。
　そして玄関の扉に手をついたまま、なぜか冬人は戻ってこない。


「……ふゆ、と……？」
「……っ」


　突然の言動に驚いたからか、俺は口の中は一気に乾いてしまい、思うように声が出てこなかった。
　それでもなんとか名前を呼ぶと、冬人はビクリと体を震わせる。

　そして……。


「──待て待て待てッ！」


　──まるで何事もなかったかのようにクルリと玄関に背を向けると、冬人はそのまま俺の横を素早く通り過ぎていった。

　自室に入ろうとしたものだから、思わず俺は冬人を追い掛けて、その腕を掴んだ。


「なんだ」
「イヤイヤ！　それは俺のセリフだ！　なんだよ、今の！」
「なんでもない。なにもなかった。だから、なんでもない」


　あんな突飛なことをしでかしたくせに、冬人は一向に俺と目を合わせようとしなかった。