親友の弟を騙して抱いて、

7章【親友の弟がよそよそしかった理由は、】

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　驚いたように声を出して、冬人はされるがままになっている。
　そんなところも全部可愛く見えてくるのだから、好意というのは厄介だ。


「一番有名になるとかなら、お前さん自身にも目指せそうだろ？　……まぁ？　俺はモチロン、お前さんには負けないけどな？」


　もう一度ニッと笑ってみせると、冬人は俯いてしまった。


「私は、私のままでも……いいの、だろうか」


　また冬人がバカなことを言っている。
　これだけ言っているのに、なんで冬人は分からないんだよ。

　──俺は。


「──俺は、そのまんまの月島冬人が好きだと思ってるぞ」


　瞬間。自分で言った言葉に、思わず心の中で疑問符を浮かべる。

　イヤ、うん？　うん、んんん？
　……今のは、どう、聞いても……？

　──告白じゃねーかッ！

　そう気付き、自分の発言にゾッとする。

　早い早いッ！　さすがに展開が早いッ！　バカか俺は！　気付いたのなんて、今さっきだろ！　好きって気付いて即効告白って、早すぎどころの話じゃないぞ、オイッ！

　どんだけ性急なんだよ俺は！　せっかちのレベル超えてるだろ！　いくつだよ！　青春真っただ中の中学生だってもう少し段階を踏むぞ！

　悪い、頼む！　弁明させてくれ！　今まで好意を寄せられることはあっても、こっちが一方的に好意を寄せるなんてことなかったんだ！

　だから、告白をする方の気持ちとかを、俺は全然知らなかった。
　知らなかったのだが、これは……ッ！

　──思っていた以上に恥ずかしいし、やけに怖くなってきたぞ……ッ！

　思わず、逃げ出したくなる。だが、いっそ返事を教えてもらいたいという気持ちもあった。

　俺は恐る恐る、冬人を見る。
　すると……。


「は……っ？　あっ、あぁ。……あり、がとう？」


　ポカンとした顔で、冬人は俺を見ていた。
　いつの間にか、涙も止まっていたらしい。泣きはらしたような赤い目だ。

　……と言うか、その反応は、つまり……？

　──もしかして、分かってないのか！

　自分で蒔いた種どころの話ではないが、なんだかややこしいことになってきた気がするぞ。
　思い出すのが遅れたが、冬人の中で俺は【冬樹と付き合っていた】ということになっている。

　だから、俺がいきなり『好き』と言っても、友達とか同僚としての意味合いになってしまうのは、至極当然だろう。

　……つまり俺は、大前提から失敗しているってことか？
　レイプしたうえに兄貴と付き合っているとウソを吐き、最悪のスタート地点だ。……むしろ、マイナスからのスタートとも言えるだろう。

　結局のところ、俺はいつもあの日の自分を呪うしかないのだ。

　グルグルとどうしようもないことを考えていると、頭に乗せられた俺の手を払うこともなく、冬人が声をかけた。


「平兵衛さん、あの」


　申し訳無さそうな顔をした後に、冬人が俯く。


「遅くなったが、その。……庇ってくれて、ありがとう。できればなにか、お詫びをしたいのだが……」
「はぁ？　お詫び？」


　そもそも、俺がもっと早く冬人が嫌がらせを受けていると気付いていたなら。そうすれば、こんなことにはならなかったかもしれない。
　だから、むしろ俺がお詫びをしなくちゃいけないんだが……。


「なにか、させてほしい。……頼む」


　さっきまで泣いていたせいで、冬人は必然的に潤んだ瞳で俺を見つめている。

　……あぁ、クソ。可愛い……っ。

　この状況でもそんなことを考える俺は、ヤッパリ最低なのかもしれない。