親友の弟を騙して抱いて、

7章【親友の弟がよそよそしかった理由は、】

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　落下する際に、ヒモがほどけたのだろう。
　バラバラになった鉄パイプが、つんざくような音を発しながら、地面に落下した。

　落下の衝撃で、倉庫内が地響きのように震える。


「なっ、なにっ！」
「今の音、どこからだ！」
「怪我人はいないか！」


　騒音に気付いたスタッフが、慌ててこちらに駆け寄ってきた。
　……幸い、俺と冬人以外に出入り口付近に立つ人はいない。そして、俺と冬人も無事だ。

　スタッフの声かけに応じるよりも先に、俺は腕の中にいる冬人へ声をかける。


「冬人、ケガはないかッ！」


　──冬人は無事だ。頭では分かっていても、確認しないと気が済まない。

　冬人はと言うと、俺の腕の中で落下してきた鉄パイプを眺めていた。
　しかし、事態を把握したのだろう。


「ない、です……っ」


　驚きのあまり、声を震わせながらそう答えてくれた。……『なにが起こったのか分からない』といった顔だ。腕の中の冬人は、小さく震えている。


「そうか……ッ。……良かった……ッ」


　思わず、震える冬人の体を力いっぱい抱き締めた。
　すると、腕の中で冬人が身をよじる。


「平兵衛さ──じゃなくて、火乃宮さん、あの……」
「なんだ、冬人」
「少し、近すぎると思います」


　冷静さを取り戻したかのような冬人の声に、俺は状況を確認した。
　腕の中にいる冬人は、顔が近い。


「他の人に、見られる」


　ポツリと呟いた声が、俺にだけは聞こえてしまうほどに。
　現状と、冬人との距離。そのふたつに気付くと同時に、突然。

　──俺の心臓が、早鐘を打ち始めた。

　痛いくらいにドクドクと鼓動を打ち付けられているのが、胸に手を当てなくても分かる。

　違う！　断じて違うぞ！　この緊張は、冬人を抱き締めているからじゃない！　鉄パイプの落下に対してだ！
　落ち着け、バカか俺は！　相手は冬樹の弟だぞ！　親友の弟だ！


「離して、ほしい。……です」


　俯いた冬人は、そう呟く。


「わっ、悪いっ！」


　腕から慌てて冬人を解放すると、冬人はすぐさま俺から離れた。

　いくら咄嗟のこととはいえ、冬人からするとレイプしてきた男に抱き締められた状況だ。すぐに離れるのは賢明な判断だし、当然、怖いだろう。


「お二人共、大丈夫ですか！」
「怪我はありませんかっ？」


　次第に、モデル仲間たちも集まってくる。


「あ、あぁ。俺も冬人も無事だ。……なっ、冬人？」
「……はい」


　そう答えると、周りにいたスタッフたちはザワザワと騒ぎ始めた。


「ちゃんと撮影前に現場を確認したんじゃなかったのか！」
「確認しましたよ！」
「じゃあ、どうしてこんなことが起きたんだ！」


　騒いだところで、原因は分からない。結論の出ない話し合いは早々に打ち止めとなり、スタッフ総出で、散らばった鉄パイプの片付けをし始めた。
　結局、なにが原因で落ちてきたのかは分からないまま。

　……ただ、一人。


「……っ」


　冬人だけは青白い顔をしながら、その様子を眺め続けていた。