親友の弟を騙して抱いて、

6章【親友の弟との関係が歪んで、】

3

　どうにも、モヤモヤが止まらない。
　それは【冬樹になるのを止めるつもりだったのに、結果として結びついてないから】か？

　冬人はテレビ画面を時々眺めながら、淡々と朝食を食べて進めている。

　──目の前には、昨晩セックスしたばかりの相手が座っているというのにだ。

　冬人は気にした様子を見せず、食事をしている。
　そんな冬人を眺めていた俺だったが、不意にハッと意識を取り戻す。

　──バカかよ、俺は。だったら俺は、いったいどうしたいんだよ……ッ！

　俺はただ、冬人が冬樹になろうとする考えを止めたかった。脅すために、冬人を襲ったのだ。
　けれど結果として、俺がしてしまったことは中途半端な行為だった。

　愚かしいことをしてしまった自分の行動に、果たして正しい意味があったのか。今ではもう、分からない。
　……いや、違う。

　──きっと、なかったのだろう。

　ならば、いっそ冬人が気にしていないのだとしたら。それは俺にとって、もしかすると【いいこと】なのではなかろうか。

　結果的に、俺は冬人の考えを変えられなかったのだ。ならば、昨晩のことはお互い水に流した方がいいかもしれない。……人として、最低ではあるが。
　だが、だとしたら……。

　──冬人が昨晩のことを気にしていないような態度を取って、俺はどうしてモヤモヤするのか。

　そんなこと、正しい振る舞いが分からない俺が考えたところで、答えなんて出るはずもない。


「平兵衛さん。食べないのか」
「えっ？　あ、イヤ……いただき、ます」


　シンプルだが、おいしそうな朝食が目の前に並んでいる。さすがに、空腹を感じてくるな。

　……そう、だ。考えたって、しょうがない。後悔するよりも、今は冬人をどうにかする方が先決だ。一旦、過去のことを考えるのはやめよう。

　両手を合わせた後、俺は冬人が作ってくれた朝食を食べ始めた。


　＊　＊　＊


　──突然のことだった。

　その日の晩から、冬人の様子がおかしくなったのだ。
　昼からの仕事が終わり、マンションに戻ってきた俺は、部屋の中に居る冬人を見て【違和感】に気付く。

　……心なしか、今朝よりも暗い顔をしてないか？

　冬人は豚汁と春巻き、それときんぴらごぼうを作っているようだ。
　料理の手際は昨晩や今朝と変わらないが、どことなく雰囲気が暗い気がする。


「冬人、ただいま」


　声をかけられてようやく、冬人は俺が帰ってきたことに気付いたらしい。
　一瞬だけハッとしたような顔をして、冬人が俺に向かって顔を上げる。


「平兵衛、さん。……お疲れ様」


　昨日は俺が帰ってきたら、冬人の方から先に挨拶をしてくれたのに。……なんだか、妙にボーッとしている様子だ。
　料理に集中しているようにも見えるが、どちらかと言うのなら『心ここにあらず』といった感じか。

　……もしかして、と。俺はひとつの可能性を思いつく。

　──今になって、ようやく警戒心が強くなった。……とかってこともあり得る、よな？

　一日考える時間を手に入れて、冬人は気付いたのかもしれない。

　──俺と一緒に生活するということが、どういうことを意味するのか。

　──【冬樹の代わり】が、どういうことなのかを。

　つまり、冬人は【恋人の代わりになる】ということの意味を、やっと理解できたのかもしれない。