親友の弟を騙して抱いて、

5章【親友の弟の目的を知った俺は、】

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　冬樹はもう、いない。
　冬人のそばには、俺しかいないのだ。

　だからこそ生まれた、おかしな決意。
　そんな極論、修正しないといけない。

　なら、俺は……。


「──そんなこと、今すぐやめろ」


　──俺が、冬樹の分も冬人を止める。

　俺の視線に、冬人も真剣な眼差しで応じた。


「やめない。私は、兄になる」
「冬樹はそんなこと望まないだろ。それくらい、お前さんだって分かってるはずだ」
「あなたに口出しされたくはない」


　正論を振りかざしたところで、冬人は強情だ。
　……本気、なんだろう。生半可な気持ちで挑めるようなことでは、ないのだから。

　──だが、どうする？

　冬人の行為は、一種の逃避だ。

　そんなことをしても、冬樹自体が生き返るわけじゃない。冬人と冬樹は、どうしたって別の人間なんだ。
　どんなに冬人が冬樹と似ていても、冬人が冬樹みたいな性格になっても。

　──それは【冬樹に似た冬人】という粋を越えない。

　冬樹は確かに、仕事仲間の間でも人気だった。根から明るくて、いい奴だったのだ。
　だからこそ慕う人は多かったし、死を悲しむ奴だって、多かった。

　……だからと言って、冬樹の模造品で喜ぶ奴なんていない。冬人のやろうとしていることは、なんの意味もないんだ。

　冬人からそんな考えを捨てさせて、前を向かせないといけない。

　──きっと冬樹だって、それを望むに違いないだろう。

　……なにか。
　なにか、冬人を止める方法は……っ？


「今はまだ、兄には似ても似つかないかもしれない。それでも、私はいつか必ず、完璧な【月島冬樹】になってみせる」


　そう言って麦茶を飲み干してから、冬人はイスから立ち上がった。

　──このままじゃ、話が終わる……ッ！

　今、この機会を逃したら？　今度はいつ、こうやって話せるか分からない。
　その間にも、冬人は冬樹の模倣を繰り返し続ける。
　単純に【止める】と言っても、そう仕向けるための題材が必要だ。

　──冬樹になるメリットを、消す。

　──冬樹になりたくないと、冬人に思わせる。

　冬人が冬樹になりたくなくなる、なにか。

　──多少、荒療治でもいいから。


「……待て、冬人」


　キッチンにコップを置いた冬人へ、後ろから声をかける。


「まだ、なにか言うのか」


　振り返った冬人が発した声は、煩わしさを含んでいた。

　──荒療治でも、構わない。

　──嫌われる可能性が、あるとしても。

　──それでも俺は、冬樹のためにも……冬人を、止めなくちゃいけないんだ。

　だから、俺は。


「──じゃあ【恋人】として、冬樹の代わりにお前さんが俺の相手をしてくれるのか？」


　──冬人が冬樹になりたくなくなる【ウソ】を吐く。

　──親友の弟を、騙す。

　俺はこの瞬間、そう決めたのだ。
　……たとえそれが、過ちへの一歩だとしても。