親友の弟を騙して抱いて、

5章【親友の弟の目的を知った俺は、】

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　大人げなく、急ピッチで酒を飲んだからか。
　それとも単純に、アルコールが回っただけかもしれない。……思わずそう、勘違いしてしまいそうになった。

　そのくらい、頭の中がグラッと揺れたような感覚がしたのだ。


「……はっ？　今、なんて……ッ？」


　俺は、冬人が冬樹の代役を承諾した理由を。
　そして事務所のスカウトに応じた理由を、知りたかった。

　……だが。


「この世界に、興味があったワケじゃないのか……ッ？」
「世間での知名度やテレビに出られるということに、私は欠片ばかりの魅力も感じない。だが、兄を知ってもらうため、兄として生きるためには、その道を通らないといけないだろう」


　……いったい、なにを。
　なにを、言っているんだ……っ？
　

「だから、私は兄が所属していた事務所からの話を快諾した。兄が通り、目指した道だというのなら、私もその道をなぞるだけだ。そこに、私自身の興味や関心なんて必要ない」


　冬樹の代役を、快諾した理由。
　事務所のスカウトに応じた理由が。

　──【月島冬樹になるため】だなんて。

　──そんな理由だろうなんて、誰が思う？

　自分のためじゃない。モチロン、両親のためでもなかった。
　ただ、純粋に。

　──【冬樹を死なせないため】だったんだ。

　そこに、冬人自身の欲求は、なにもない。
　自分がどうこうなりたいなんてものは、一切ないのだ。


「なんだってそんな、バカな真似……ッ」


　こんなもの、極論にもほどがある。

　──単純に、兄の死を受け入れられないからゆえの、現実逃避？

　そう思いたかったが、違う。

　──それよりももっと別な、一線を越えた重たい愛情的なやつなのか？

　そうとも思ったが、冬人の考えはヤッパリ、俺の予想の斜め上だった。

　動揺する俺とは対照的に、冬人は冷静だ。


「兄の、葬儀の日」


　冬人はコップから視線を外すことなく、俺に返答する。


「あの日、似ていると言われて……その時は、なにも分からなかった。だが、事務所からの電話で確信した。『私のせいで命を失った兄になることで、兄に命を返せる』と」


　──『命を返す』？

　──『似ていると言われて』？

　……なんだ、それ？
　冬人が冬樹になろうと決心したきっかけは、これまた単純。

　──他人から『似ている』と言われたから。

　理解すると同時に、愕然とした。

　──冬人にそう言ったのは、誰だ？

　それを言ったのは、他の誰でもない。

　──葬式の日。


『似て、た、ので。本当に、すみません……ッ』


　──そう。

　──俺、だ。

　じゃあ、つまり。
　冬人がそんな、バカげた極論を見つけたのは。

　……俺のせい、なのか？


『本当にすまな──すみません、でした、失礼なことを、してしまって』
『……っ。お気に、なさらず』


　俺が、あの日。
　冬樹の、葬式で。

　冬人や親御さんに、あんなことを言ったからなのか？