親友の弟を騙して抱いて、

3章【親友の弟と同居を始めて、】

5

　自分のダメさ加減に嫌気が差す中。
　俺の葛藤を当然知らない冬人君は、声をかけてくれた。


「この部屋は、私が使っていいのですか」
「おう、モチロンだ。好きに使ってやってくれ」


　冬樹のだった部屋に入り、クローゼットを開ける。


「冬樹の私物をどうするかは、冬人君が決めてくれ。捨ててもいいし、そのまま使ってもいい。俺はなにも口出ししな──」
「そのまま使う」


　俺の言葉に被せるよう、冬人君が声を発した。
　すぐに、冬人君は俺に近寄る。そして、俺が開けたばかりのクローゼットを、冬人君は閉めた。


「下着とかは、さすがに捨てる。でも、それ以外の物はそのまま使うつもり、です」


　そう言い、冬人君は俺を見上げる。


「それと、火乃宮さんにお願いがあります」


　……改まって『お願い』だって？　今後の生活に対すること、だろうか。


「改まって、どうした？」


　純粋な疑問を、冬人君にぶつける。
　そうすると、予想外の答えが返ってきた。


「──私のことも、兄の名前を呼ぶのと同じように、呼び捨てでいい。……いい、ですから」


　──肩透かし。

　その一言に尽きる【お願い】だ。


「おっ、おう、そうか？」
「兄を呼び捨てにしていたのなら、私もそうしてほしい。そう、されたいです」


　──そういうものなのか？

　冬人君は相変わらず不愛想な表情だが、真剣だ。
　もしかしたら、兄貴のことは呼び捨てで自分だけ『君』を付けられていると、疎外感でもあるのだろうか。……冬人君はそういうの、気にしなさそうに見えたんだけどな。

　イマイチ理由になっていないような気もするが、俺は冬人君の【お願い】に頷く。


「分かった。じゃあ、俺のことも下の名前で呼んでいいぞ。一緒に暮らすのに他人行儀だと、こっちもちょっと落ち着かない」
「兄は、火乃宮さんのことをなんて」
「冬樹か？」


　冬樹が俺をどう呼んでいたかが知りたいのか？　……なんでいちいち、そんなことにこだわるんだ？

　──【こだわり】って言うよりも、どことなく【固執】に近い気がするし。

　と、勿論思わなくもなかったが……訊かれたからには、答えよう。実際問題、特段隠すようなことでもないしな。


「二人のときは『平兵衛』って呼んでたぞ」
「呼び捨て、か」


　冬人く──冬人はさらに、眉間のシワを深く刻んだ。
　それから少し、悩んだような素振りをする。

　──兄貴が同居人をどう呼んでいたかって、そんなに重要なことなのかねぇ？

　悩んでいる様子の冬人を見ながら、思わずそんな疑問を抱く。
　きっと、冬人にとったら相当重要なことなんだろう。……俺には、ちっとも分からねぇが。

　しばらく悩んだ後に、冬人はもう一度俺を見上げた。


「平兵衛さん、と、呼ぶ。もう少し慣れたら、ゆくゆくは呼び捨てにしたい。……と、思って、います」


　タメ口と敬語が入り混じった言葉で、冬人はそう言う。

　それからまた、冬人は視線を、冬樹のだった部屋に戻した。
　そんな冬人を見て、いつか冬樹に伝えた言葉を言う。


「仕事のときじゃなかったら、別にいいぞ。呼び捨てでも、タメ口でも」


　冬人は驚いたように、俺へ視線を戻した。
　まるでソワソワしているような様子の冬人が、なんだか面白い。
　思わずまた吹き出してしまいそうになるが、なんとか堪える。

　……まだ、謎な部分は多い。だけど、思っていたよりも……冬人はなんか、面白いな。
　吹き出す代わりに、ニカッと笑みを向ける。


「冬樹もそうしてたからな。冬人もいいぞ」


　冬人はまだ驚いた顔をしていたが、すぐにコクンと縦に頷いた。


「……分かった。教えてくれて感謝する、平兵衛さん」


　それだけ言い、冬人はニコリとも笑わないまま、小さく頭を下げる。

　そしてまた、冬人は冬樹の私物を物色し始めた。