親友の弟を騙して抱いて、

3章【親友の弟と同居を始めて、】

4

　冬人君の行動に、面食らう。
　だが、呆けている場合ではない。


「……あっ、オイッ！」


　すぐに冬人君を追いかけて、俺も冬樹の使っていた部屋に入る。
　中で冬人君は、扉を開けたまま、固まったように止まっていた。


「オイ、冬人君？　どうしたんだよ、いきなり」
「ここが、兄の部屋？」


　冬人君は部屋の中をグルリと見渡してから、呟く。


「──兄が、部屋を……綺麗にして、いる」


　本心からの、呟き。
　……瞬間。

　──俺は思わず、吹き出してしまった。


「ブハッ！　そ、そんな、しみじみと……ふっ、ハハッ！」
「っ！　い、いきなりなにっ。……です、か」
「あ、あぁ、悪い。俺が勝手に片付けちまったんだ。だから、本当はすっげぇ汚い部屋で……ハハハッ！」


　突然笑い出した俺に驚いているのか、冬人君は俺のことを目を丸くしながら見てきたのだ。……眉間にシワは、寄せたままだがな。

　イヤ、これは仕方ないだろう？　だって、マジな声のトーンでなにを言い出したかと思ったら、部屋がキレイなことに驚くって……。
　笑うだろ！　不意打ちすぎて！

　
「イヤ～、悪い悪い！　冬樹は実家でも部屋散らかしてたんだなぁって思ったら、笑っちまって！」
「あっ。えっ、えぇ、まぁ……っ」


　冬人君は一度頷いた後、また部屋を見る。


「家具の統一感はなかったし、服が畳んであるところは見たことがない。……なかった、です」


　ほぼ独り言のように、冬人君は呟く。
　だが、俺が聞いていることを失念していたと、気付いたのだろう。慌てて、敬語を付け足している。……そんな姿を見ると、会ったばかりの冬樹を思い出した。

　冬樹と、初めて会った時。あっちは高校生で、俺は二十歳を超えていた。
　テレビや雑誌で何回も俺を見たことがあったからか、実際に会ったのは初めてなのに、冬樹はうっかりタメ口を使ったのだ。


『あ、火乃宮平兵衛だ！　……さん、だ！　じゃなくて、ですね！』


　最初は一応、注意したりしていたさ。
　だが、部屋に来たりするようになった頃には、注意しようという気も起きなくなっていた。


『平兵衛はいい奴だよな！』


　気付けば、呼び捨てにもなっていたっけ。

　それでもアイツは、仕事とプライベートで敬語とタメ口を使い分けていた。だから俺は、二人きりのときに敬語を使われなくても、なにも言わなくなったのだ。

　──って、なにやってるんだ、俺は。

　──また、冬樹と冬人君を重ねている。

　不意に、冬人君が俺を振り返った。


「火乃宮さん」
「おう、なんだ？」


　冬人君の、どこか冷たい眼差し。

　──冬樹とは、全然違う。

　そもそもアイツは、もっと図々しい奴だった。
　だけど、冬人君はそんなことない。まだ俺との距離感が掴めていないだけだろうけど、それを踏まえても、冬樹とは違う。

　……けど、こういう真剣な顔をして黙っている冬人君は……。

　──くだらないことを真剣に考えていた時の冬樹と、似ているな。

　……あぁ、クソ。まただ。
　ヤッパリ、重ねてしまう。

　そんなこと、考えたくねぇのに……ッ。