親友の弟を騙して抱いて、

3章【親友の弟と同居を始めて、】

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　冬人君は眉間にシワを刻んだまま、真剣な目で俺を見ている。

　『住まわせてほしい』って、言ったのか？　誰を？　……冬人君をか？
　いったい、誰の家に？　俺の部屋？

　──なんで？

　俺と冬人君は、ほぼ初対面。それでいて『嫌われている』と思っていた相手からの、唐突な頼み。この状況を前にして俺の思考が停止しかかるのも、仕方がないだろう。

　十一月の冷たい風が、俺と冬人君の髪を揺らす。


「兄の使っていた部屋でいい。必要最低限の物は郵便局に留めてある。それをこれから取りに行くところだから、なにも問題はないと思う。だから、私を兄の──」
「い、いやいや！　ちょっと待て！」


　必死に説明しようとしてくる冬人君の勢いを、思わず制止させる。


「なんだって、わざわざ俺の部屋なんかに来たがるんだ？　俺たちはほとんど初対面だぞ？　普通に考えて、突拍子なさすぎるだろ？」
「そ、れは……っ」


　至極当然な問いに、冬人君は一瞬たじろぐ。
　……なんで、冬人君が動揺してるんだ？

　俺の問いかけは正しいし、たぶん相手が俺じゃなくてもこう言ったはず。とどのつまり、俺の発言はどこから見ても正しい。
　そしてそれを逆に捉えるのならば、冬人君は……怪しい、ということになる。

　──なにか、狙いがあるってことか？

　言葉を詰まらせる冬人君は、なかなか真意を答えてくれない。ならば、自分で考えてみよう。

　例えば、そうだな……？　冬樹が使っていた部屋に、冬樹の親御さんは入ったことがない。
　……ということはもしかして、遺品を引き取るって話か？　おそらくこれが一番、確率の高い話だろう。

　……だが、だとしてもおかしい。それなら、わざわざ『住まわせてほしい』とか言わないだろ？

　冬人君は慣れないことばかりで、テンパっているのかもしれない。
　そう思い、俺は自分が思う【助け舟】を出すことにした。


「冬樹の遺品だったら、普通に持ってっていいぞ。ってか、それが当然だろう？」


　相手は冬人君──つまり、冬樹の家族だ。遺品を引き取るのも、ましてや引き渡すのだって、当然のことだろう。

　それに俺は、帰ったら冬樹の親御さんにその話で電話をかけようと思っていた。自分本位な言い方をするのならば、冬人君の申し出は正直なところ、丁度いい。

　……だが。


「それ、だけじゃなくて。……住まわせて、ほしいと、言っています」


　冬人君の歯切れは、今も悪い。


「だから、初対面の相手にどうしてそんなこと言うんだよ。そんなことを頼んでくる理由はなんなんだ？」


　冬人君は、俺の問いに俯く。


「……兄、と」


　さっきまではまるで、捲し立てるように喋っていた。
　それなのに、冬人君は途端に声を小さくする。


「兄と、生活していた人が。どんな人なのか、気になった。……から？」
「いや、俺に疑問形で言われても……」
「待って！　……くだ、さい。私、は……っ」


　俯いていた視線を、少しだけ俺に向ける。
　撮影現場での不愛想な表情ではなく、少しだけ切なそうな……。そんな目を、冬人君は俺に向けている。


「私は、過去の兄は知っている。沢山、知っている。けれど、最近の兄は知らない。ここ数年の兄は、知らないから。だから……っ」


　……ふぅむ、なるほど？　つまり、こういうことか？


「──最近の冬樹を知りたいから、最近まで冬樹が居た場所で生活したい。……ってことで、合ってるか？」


　俺の憶測を聞いて。
　冬人君はほんの少し考えてから、頷いた。