先ずは好きだと言ってくれ

4章【先ずはハッキリさせてくれ】

6

　どうやら異動しても、持ち前の明るさは健在のようだ。

　と言うか……終業時間間際だというのに、俺になんの用事だ？　俺は片手でキーボードを叩きながら、幸三の相手をする。


「なんだよ、幸三。金ならもう貸さないぞ」
『オレ一回も借りたことないんだけど！』


　兎田主任が作成した資料のデータ入力作業が思うように進んでいなかったがゆえの、妙な焦り。それが不覚にも、幸三のおかげで落ち着いてきた。

　このまま雑談をするのもいいが、本題を聞いてやろう。俺は自分が盛大に逸らした話題を、強引に戻す。


「それはどうでもいいけど、どうした？　なにか用事か？」


　すると幸三は突然、声を潜めた。


『なぁ、ブン。お前、仕事終わったら今日この後って空いてるか？』
「今日？」


　予定として確定していたわけじゃないが、兎田主任のところに行かなくてはならない。わざわざ隠すことでもないので、俺は素直に答える。


「企画課に行こうと思ってるけど──」
『マジでっ？　ラッキー！』


　小声だったはずなのに、俺の返事を聴いた幸三は唐突にいつもの声量で返事をした。その声量の違いに、俺の耳はおかしくなりそうだ。

　キンキンと鼓膜が震える中、俺は受話器をしっかりと握り直す。


「はぁっ？　なにがラッキーなんだよ？」
『オレも企画課に用事があったんだけどよ～、行ったことなかったからついてきてもらおうと思ってさ！』
「ガキかよ」
『あっ！　もう終礼の時間になっちまう！　後で三階の企画課事務所前に集合なっ！』
「あ、待てって幸み──」


　『ブツッ』と通話の切れた音が聞こえたと同時に、終業時間を知らせるチャイムが鳴る。
　俺の意思を無視して、幸三と企画課事務所に行くという予定が決まってしまった。いや、だが、まぁ……企画課には用事があったし、丁度いいか。

　幸三のことは言えないが、俺も行ったことがなくて不安だった。それに、数回の電話で【兎田主任】という人のイメージが不穏なものになったところだ。能天気で言動がハッピーパラダイスな幸三がいれば、ひとまず安心だろう。

　事務所内で終礼の挨拶をして、俺は兎田主任が作成した資料を手に、デスクから離れようとする。
　そうすると、隣のデスクに座るドマゾな疫病神が声をかけてきた。


「兎田君のところ？」


　幸三のおかげで苛立ちが治まっていたのに、またぶり返しそうだ。
　俺は終礼が終わって椅子に座った先輩を見下ろすようにして、横に立つ。


「はい、そうです。では、お疲れ様でした」
「待ってよ、子日君。僕も行くから、ちょっと待って」


　……はっ？　なんで先輩も来るんだ？　俺は動かそうと思っていた足を止めて、先輩を見る。


「先輩も兎田主任に用事ですか」
「いや、僕はなにも？」


　そう言って、先輩は立ち上がった。用事がないのに、なんで兎田主任のところに行こうとするのだろうか？
　もしかして本命は兎田主任じゃなくて、別の企画課職員に用事があるのかもしれない。推測を始めた俺には気付かず、先輩は俺の顔を覗き込んで、ニコッと笑う。


「兎田君、気難しい人だからさ。仲裁人として、ね？」


　その笑顔に、言葉に、仕草に。
　……また、モヤモヤと腹が立ってきた。