先ずは好きだと言ってくれ

1章【先ずは先輩を消してくれ】

6

　ゾロゾロと、他の女性職員が幸三と俺のデスクに近寄ってくる。


「うそっ、うそ～っ！　ほんとにっ？」
「明日からって……そんな、ヤダーっ！　メイクちゃんとしなくちゃ！」
「今から緊張する～！」


　えっ、はっ、えぇっ？　こっ、こえぇ……っ！

　ただ、引き継ぎ業務のために職員が一人来るだけ。それだけで、この空気感。まるで『人気アイドルグループのコンサートがこの会社で始まるんじゃないか』と錯覚してしまうほどの歓声だ。

　そしてなぜか、幸三が誇らしげだった。……それもまた、怖い。


「そう！　この！　今オレが座っているこのイスに！　明日！　うちの会社の期待のエースが来る！」


　オイ、幸三さんよ。お前、この前まで『スイッチやだー』って嘆いてなかったか？　手のひら返しもここまでくるといっそ清々し──くも、ないか。なんか、ヤッパリ怖いわ。

　……それにしても、そうか。この三週間で、幸三はすっかり牛丸さんに懐いてしまったらしい。女性職員も相当だが、幸三も本気で嬉しそうだ。
　女性職員が各々で盛り上がる中、ただ一人俺は、ぼんやりと考える。

　……つまり、明日は幸三が牛丸さんに引き継ぎをするってことか。そしてそれは、俺の隣にこの話題の中心人物が座るということでもある。考えれば考えるほど、不思議と俺の頭は冷静になっていく。

　もう少し『自分にも関係があるのだぞ』と思えたらいいのだが。どうしたって、頭の中は『俺には関係ないだろう』という言葉しか浮かばない。俺がなにかする必要はないし、自発的にしようとも思わないからだ。

　俺が幸三とよく話していたのは、隣同士だっていうのも勿論あるが、一番の理由は【同期だから】だった。
　つまり、いくら隣の人が凄腕営業マン牛丸さんになったところで、俺とその人が会話をする必要も理由もないのだ。……それに、この様子だと女性職員が黙っていないだろう。

　強いて『俺にも関係があるかもしれない』と危惧すべきなのは、ひとつ。明日からの幸三が、今まで隣に座っていたときよりも賑やかになるかもしれない。……ということ。
　そう考えると、やっと自分にも関係あるのかもしれないと思えそうにもなる。

　……けれど正直、そういう空気は苦手だ。

　俺は特にモテるわけでもなく、皆の注目を浴びるようなこともなく、平凡に過ごしてきた。そんな俺と牛丸さんは、根本的に合わなさそうだから。

　……だがしかし、幸三が元気になったのなら良かった。それは割と、本気でそう思える。


「なぁ、ブン！」


　さっきまで女性職員と盛り上がっていた幸三が突然、俺を振り返った。若干驚きつつ、俺は小首を傾げる。


「どうした？」
「あのさ、頼みがあるんだけど……っ」


　言葉を区切りつつ、幸三が照れくさそうに笑う。
　……なぜだろう。なにか、とてつもなく嫌な予感が……っ？

　背中が妙にゾワゾワしていると気付きながらも、俺は恐る恐る続きの言葉を待った。
　すると、幸三は照れ笑いをしながら続きを言い放つ。


「明日からの引き継ぎなんだけどさ？　オレ、うまくできるか分かんねーんだ。だから、オレの説明で足りてなさそうなとこがあったら、いつもの調子でガンガンツッコんでくれ！」


　なるほど、そうきたか。幸三が引き継ぎ業務を真剣にやろうと改心したのはいいことだが、改めすぎてとばっちりがきてしまったらしい。

　いやでも、隣のデスクなのだから、分からないことを教えるのは当然か。これは別に、嘆くことじゃない。これも、仕事として必要なことだ。
　だから俺は、気付かなかった。


「分かってるっての。任せとけって」


　──この言葉が。

　──俺の平凡が終わる、決定的な言葉になるだなんて。

　……思うはずが、なかったのだ。