そんなに可愛がらないで

11章【そんなに寄り添わないで】

24

　翌日の、朝。


「このクーラーボックス、ムラサメさんに返してもらえる？」


　朝食を終えたカナタとツカサが帰る直前に、母親がそう声をかけた。
　身支度をしっかりと済ませた後、カナタは母親からクーラーボックスを受け取る。


「うん、分かった──って、重いっ！　中身抜いたんだよねっ？」
「お礼の品を返さないと失礼でしょう？」
「そうだけど、なんで最初より重くなってるのっ？」
「それは……。……ムラサメさんから聞いてちょうだい」


　なぜかニコリと、母親は笑っていた。その笑みの理由をツカサは知っているが、カナタには全く分からない。


「カナちゃん、貸して？　俺が持つよ」
「いえ、大丈夫で──あっ！」
「ご両親の前なんだから、カッコつけさせてよ？」
「……それ、言ったら意味がないんじゃ？」
「こう言えば、優しいカナちゃんは俺に持たせてくれるでしょ？」


　完全に緊張が解けているのか、もうすぐ二人きりになれるからと浮かれているのか。すっかりいつもの調子で、ツカサはカナタを甘やかした。

　なぜか渡す前よりも重くなっているクーラーボックスを軽々と持ち上げて、ツカサは笑う。大仰すぎるバッグを持っているというのに、さすがだ。


「じゃあ、お母さん。マスターさんたちの家に戻るね」
「えぇ。またいつでも帰ってらっしゃい」
「うんっ。……お父さんも、またね」
「あぁ」


　両親に見送られながら、カナタは手を振る。ツカサも微笑みを浮かべながら、小さな会釈を返した。
　玄関扉を抜け、二人は行きと同じ車に向かう。


「あんな人たちに手土産なんて返さなくていいのに、カナちゃんのご両親はホントに優しい人たちだね」


　完全に、いつものツカサだ。車の鍵を開けてトランクにクーラーボックスと荷物を置きつつ、小さくぼやき始めた。


「あ～あ。車を走らせたら、またアイツらと同じ家に戻るのかぁ。……ねぇ、カナちゃん。いっそのこと、二人でどこかに移住しない？　俺、カナちゃんとならどこでだって生きていけるよ？」
「駄目ですよ、ツカサさん？　シフトの休みは今日までなんですからね？」
「つれないなぁ。そんな仕事熱心で義理堅いカナちゃんも大好きだけどね」


　運転席に座ったツカサは、助手席に座るカナタを見つめる。


「でも、一個だけお願い。……遠回りしても、いい？」


　甘えるような視線で、ツカサはカナタを射貫く。


「帰ったら今まで通りの俺に戻るからさ。今だけは、カナちゃんだけの俺でいさせて？　……ダメ？」
「駄目では、ないですけど……っ」
「甘えん坊な年上は、嫌い？」
「ツカサさんなら、甘えてくれるのは……嬉しい、です」


　カナタはくいっと、ツカサの袖を引いた。


「……戻ったら、ツカサさんはオレだけのツカサさんでいてくれないのかなって。それが、ちょっとだけ気になってしまって……」


　これではまるで、揚げ足取りだ。なんとも幼稚なモヤモヤに、カナタは恥ずかしくなってしまう。
　するとすぐに、ツカサはパァッと笑みを咲かせた。


「いつだって俺は、カナちゃんだけのツカサさんだよっ！　独占欲を見せてくれるなんて、すっごく嬉しいっ！　俺の恋人、可愛いなぁっ！　俺の婚約者、世界で一番愛おしいなぁっ！　……ねぇっ、カナちゃんっ！　ヤッパリ二人で知らない土地に移住──」
「──目的地は変更なしですっ！」


　迂闊なことを言うと、ツカサはすぐにヒートアップしてしまう。
　どうやら寸分の狂いもなく、完全に。ツカサは、普段のツカサに戻ったようだった。