そんなに可愛がらないで

8章【そんなに惚れ直させないで】

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　恋愛において、誰もが口にする『押して駄目なら引いてみろ』とはよく言ったものだと、ツカサは頭の片隅で思う。

　そんなことをしてしまっては、もしかするとカナタが誰かに盗られるかもしれない。
　ツカサが一歩引いたその瞬間に、カナタが『これ幸い』と離れてしまうかもしれないのだ。

　ならば、ツカサは行動するしかない。
　それでも、ツカサには正しい【押し】が分からなかった。


「変わらないでよ、カナちゃん……ッ。イヤだよ、カナちゃん……ッ！」


　──裏切り者を、殺してしまえ。

　──カナタに、嫌われたくない。

　同時には叶えられない願望が、ツカサの内側でグルグルと激しく渦巻いた。

　しかし、どこかまるで警鐘のように、内なる悪魔が囁く。

　──『人間のフリをやめろ』と、甘く囁くのだ。


「う、ぅ……く、ゥ……ッ！」


　床に膝をつき、ツカサは頭を抱える。

　乱れることも気にせず、ツカサは何度も何度も頭を掻きむしった。


　＊　＊　＊


　コンコンと、控えめなノックの音が聞こえた。
　顔を上げたツカサは、そこでようやく【いつの間にか深夜になっていた】と気付く。

　床に手をついて、なんとかバランスを保つ。
　立ち上がったツカサは、ゆっくりと鍵を開けた。
　そして、相手が誰かも確認せずに扉を開ける。

　……そこに立っていたのは、カナタだった。


「……カナ、ちゃん」
「こんばんは、ツカサさん」


　どことなく不安そうな顔をしていたカナタが、ホッと安堵の息を吐く。


「えっと、ツカサさんがオレの部屋に来ないので。その、なんだか落ち着かなくて、ツカサさんになにかあったのかと思って……っ」


　夜になると、いつもツカサが会いに来てくれた。

　ツカサがそばにいることを、カナタは【当然のこと】として受け入れてくれている。
　それはツカサの存在を、カナタは【人生の一部】として受け入れてくれているという証拠だ。

　心にかかっていた靄が、優しい手つきで取り払われていくようで。
　ツカサは少しだけ、心を落ち着かせることができた。

　──しかし。


「大丈夫ですか？　なんだか、顔色が悪いですよ？」


　──それは、一瞬だけだった。

　心配そうに覗き込むカナタの目に、ツカサが映る。

　もしもこのまま、カナタがこの部屋から出たとしたら。

　──カナタはその目に、ツカサ以外の誰かを映すのだろう。

　そう考えた瞬間に、ツカサは──。


「うわ、っ！」


　──即座に、ツカサはカナタの腕を引いた。

　そしてそのまま、ツカサはカナタの体を床に押し倒したのだ。


「いた……っ！　ツ、ツカサさんっ？　いったい──」


　戸惑うカナタを見下ろして、ツカサは叫ぶ。


「──カナちゃんの目玉、今すぐえぐり取らなくちゃ……ッ！」


　悪魔の囁きは、もう聞こえない。
　音を立てて近付いていたはずの鋭利な感情も、今ではもう近付いてくる気配がなかった。

　それも、そのはずで……。


「目玉をえぐれば、カナちゃんは誰のことも見ない。……そう、だ、舌。舌も引き抜こう……ッ。そうすれば、カナちゃんは誰とも話せなくなる。カナちゃんが、他人なんかに理解を求めなくなるんだ。そうだ、そうしよう。えぐって、引き抜いて、カナちゃんを守らなくちゃ……ッ。カナちゃんを守らなくちゃ、守らなくちゃ守らなくちゃ……ッ」


　──ツカサは既に、自分とは別物だと思えないところにまで、悪魔と鋭利な感情の侵入を許してしまっていたのだから。