そんなに可愛がらないで

5章【そんなに好きにさせないで】

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　肌を隠し、女物の服に身を包んだところで、カナタが男だという事実は変わらない。


「オレ、ヤッパリ恥ずかしいです……っ」


　他人から女装姿の評価をされたことがないカナタは、自分が【女装をしている男】と認識されることが、なによりも恥ずかしかった。
　たとえそれが、いつもカナタのことを全肯定してくれるツカサだとしても、だ。

　──もしかすると、今回ばかりは駄目かもしれない。

　──もしも、ツカサから否定されたら……。

　そんな不安が、カナタの胸をドロドロと覆い始める。

　けれど、目の間に立つ相手はツカサだけ。
　そしてやはり、ツカサにとっては……。


「恥ずかしがるカナちゃんは、いつも以上に可愛いね。女の子の服を着ているからかな？」


　たとえカナタが、どんな服を着ていても。


「ヤッパリ、カナちゃんにはズボンと同じくらいスカートも似合うよ。うん、可愛いっ」


　ツカサは、なにも変わらない。
　普段と変わらず、カナタに向けるのは『可愛い』という評価だった。

　出会った時から変わらず、ツカサはカナタが欲する言葉を与える。


「凄く可愛いよ、カナちゃん。だから、今日はその服でデートしてほしいな」


　いつも、いつだって。
　ツカサは簡単に、カナタを喜ばせてしまうのだ。

　カナタは持っていた着替えで前を隠したまま、ツカサに顔を向ける。


「そ、う……でしょうか？　オレ、変じゃないですか……っ？」
「変？　どこが？　メチャクチャ可愛いよ？」


　頭のてっぺんから爪先まで。
　ツカサはジッと、カナタのことを見つめた。

　そして再度、笑みを浮かべる。


「こんなに可愛いカナちゃんを、今日は俺が独占できるなんて……俺、メチャクチャ嬉しいよ」
「ツカサさん……っ」
「あはっ、どうしようカナちゃん。前に、俺がカナちゃんを幸せにするって言ったのに、俺の方が断然幸せになってるかもしれないや」


　真っ直ぐと向けられる、賛辞の言葉。

　ツカサに肯定されると、カナタは……。


「ツカサさんが、喜んでくれるなら。そう、言ってくれるのなら。……いいの、かな……っ？」


　カナタは、満更でもない気持ちになってしまうのだった。

　カナタが持っていた着替えを、ツカサはそっと奪い取る。


「うん、大丈夫。カナちゃんは可愛いから」
「一緒に並んで、恥ずかしくないですか？」
「恥ずかしくなんてないよ！　メチャクチャ可愛いもん！　むしろ、誇らしいくらいだし！」
「それは、さすがに言いすぎな気がしますけど……」


　思わず、カナタは口角を上げてしまう。


「ありがとうございます、ツカサさん。……オレ、この服が一番好きなんです。可愛くて、嬉しい気持ちになるんです……っ」
「じゃあ、一番気合いが入った服ってこと？　だったらなおさら嬉しいよっ！」


　内側に狂気を内包しているとは思えないほど、無邪気な笑み。

　いつだって、カナタはツカサの言葉に救われてきた。
　ツカサの笑顔に、カナタは温かい気持ちになっていたのだ。

　すると突然、ツカサがなにかを思い出したように手を叩いた。


「あっ、そうだ、カナちゃん！　いきなりだけど、カナちゃんにプレゼントあげるね」
「オレにプレゼント、ですか？」
「うん、そっ。じっとしていてね？」


　戸惑いつつも、カナタは素直に制止する。

　固まったカナタに近寄り、ツカサは手を伸ばした。