未熟な悪魔を保護しました

9章【未熟な社畜と未熟な悪魔は不慣れでした】

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　いや魔界のヘンテコ迷信に感心している場合か！　思わず、ページを跨いでのノリツッコミだ。


［──メタすぎる発言な上に、面白くないです］
「──シンプルに傷付く！」


　だがしかし、今はゼロ太郎のツッコミに傷付いている場合ではない。早くカワイを止めないと、この話題は永久にうやむやとなるだろう。それは困る、大いに困る！


「待って、カワイ！　今の話、もうちょっと詳しく──」


　焦った、その矢先だ。


「──ふやっ！」
「──わわっ！　ごっ、ごめんっ！」


　慌てすぎてしまったがゆえの、失敗。伸ばした手で、カワイにとって敏感な尻尾の先を掴んでしまったのだ。

　カワイが猛烈に可愛い声を上げた！　可愛い！　という感動は、当然として。そのまた矢先のことだ。


「──あいたっ」


　──カワイが凄まじい勢いでテーブルの脚に足をぶつけたのが、ほぼ同時だったのだから。

　俺はカワイの尻尾から手を離し、わなわなと体を震わせる。


「カワイがテーブルに足をぶつけた、だってッ？」
［えぇ、そうですね。主様の不注意が原因で、カワイ君は足をぶつけてしまいましたね］

「カワイが、俺の、俺のカワイが」
「ヒト？　ボクは大丈夫だよ。……ヒト？」


　わなわな、ぷるぷる。俺は体を震わせたまま、食卓テーブルをガシッと両手で掴んだ。


「──極刑だね、このテーブル。今すぐ捨てよう」
「──ヒト、目が怖い」


　俺のカワイに仇為すものは、なんであっても消さなくては。そんな覚悟や決意を抱いての発言だったが、当然ながらカワイとゼロ太郎に阻止されてしまった。

　ついでに言うのなら、どうやら俺はカワイの邪魔になってしまったらしい。なので仕方なく、カワイの作業が終わるまで待機だ。

　とは言っても、特にすることはない。俺はソファに座り、なんとなくネットの海を漂う。
　カワイに家事の邪魔をしていると注意されてしまったし、癒しが欲しいな。なにか、なにか癒される画像は……。

　そこで俺は、懲りずに【あの】画像を見てしまった。


「──あっ、可愛い。猫の写真だぁ～っ」


　感じたことを、思うがままに。目に入った画像に対する感想を、素直に零してしまった。

　しばらくの間、猫の写真を眺める。だから俺は、愛しの彼が【どこにいるのか】を失念してしまった。


「ヒト、なにしてるの」
「あれっ、カワイだ。もう洗い物終わって──」


　スマホを見ていたら、背後からカワイの声。珍しく、とても冷たい声だ。
　この先は言うまでもないと思うけど、俺はカワイにスマホを没収されてしまった。


「あ、あのぉ、カワイさん？　俺のスマホを、いったいどうするおつもりで？」


　なにも言わないカワイに、嫌な予感がする。俺は慌ててソファから立ち上がり、カワイを追いかけた。

　早歩きのカワイは、トイレに入ろうとしている。つまり……。


「──待って待って！　島流しの刑はやめてぇッ！」


　俺の声は届いているのか、カワイは黙ったまま踵を返した。そのままキッチンに向かい、なぜか鍋に水を溜めて、お湯を沸かし始めて──。


「──茹でるのも駄目ぇッ！」


　……ちなみに、数分後。


［主様、そろそろ学習いたしましょう？　カワイ君の前で、猫は禁止なのです］
「はい、ごめんなさい……」


　俺は床に正座し、己の行動を猛省するのだった。