未熟な悪魔を保護しました

4章【未熟な悪魔の小さな初恋でした（カワイ視点）】

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　ボクの煩悩なんて、露知らず。お風呂でサッパリしたヒトは、上機嫌な様子でリビングに戻ってきた。


「お風呂に入ったら、もう一本だけビールが飲みたくなってきたなぁ。なにかおつまみ、おつまみは……っと」


　タオルで頭を拭きながら、ヒトは冷蔵庫を開ける。

　ヒトがいつも通りなんだから、ボクもいつも通りに戻らなくちゃ。見つからないように、自分のほっぺをペチペチ叩いて……。よし。もう大丈夫。

　気持ちの切り替えを果たしたボクにも気付かないまま、ヒトは冷蔵庫の中からビールを取り出した。

　だけど、ヒトの気を引いたのはビールだけじゃなかったみたい。


「おぉっ？　冷蔵庫の中においしそうなものを発見！」


　おつまみに適した料理を見つけたのかな。なんだろう？　パプリカのきんぴら、かな。それとも、ミートボールかも。


「カワイ、これ！　パプリカっぽいなにかとミートボール！　食べたいなぁ、食べたいなぁ～っ」


　あ、両方だった。ヒトの食欲に刺さったなら、なんでも嬉しいけど。
　……でも。


「それは、どっちもダメ。明日のお弁当用だから」
「えぇ～っ？」


　ヒトが見つけた料理は、どっちも食べさせてあげられない。明日のヒトのために作ったんだもん。

　だけど、ヒトは引かない。


「……駄目？」
「ダメ」
「どうしても？」
「どうしても」

「そっかぁ。……カワイ、駄目？」
「……。……少しだけなら、いいよ」


　うぅ。ヒトにおねだりされたら断れないよ。ボクは冷蔵庫の中から料理を取り出して、別のお皿に少しずつ盛り付けた。

　ヒトはボクの葛藤を知らないから、後ろで無邪気に「ヤッタ！　カワイ、大好き～っ！」って言ってる。そう言われちゃうと、ボクは『明日のボクが頑張ればいいよね』って気持ちになっちゃうよ。

　ヒトはズルい。ただオカズをあげるだけで『大好き』って言ってもらえるなら、ボクが『いくらでもあげたくなっちゃう』って思っちゃうってことを知らないんだから。

　ボクのほっぺを熱くした張本人のヒトは、そんな自覚もナシに晩酌の準備を進めている。


「ビールと、カワイお手製のおつまみ。仕事終わりはこれだから最高なんだよねぇ～っっ」


　そう言われたら、ボクにとってもサイコーになっちゃうから不思議。温め直した料理をヒトに持って行くと、笑顔が向けられた。


「ありがとうっ。カワイも一緒に食べる？」
「ううん、ボクはいい。でも、隣に座っていい？」
「勿論っ！　どうぞどうぞ～っ」


　ヒトは椅子を引いて、ボクを座らせてくれる。すぐにボクはヒトの隣に座って、嬉しそうに晩酌を始めるヒトを見つめた。


「なぁに、カワイ？　そんなに見つめられると穴が開いちゃうよ？」
「視線だけで穴が開くなんて、人間は脆弱だね」
「あっ、そう捉えちゃうのかぁ～」


　今の言葉は冗談、だったのかな。人間界の冗談はバリエーションに富んでいて難しい。
　でも冗談だったなら、ヒトを見つめていても穴は開かないってことだよね。見つめちゃおう。

　ジーッと見つめていると、ヒトの口元がもにょもにょしてきた。どうしたのかな、歯になにか詰まったのかな。

　ヒトの口がもにょもにょし始めた理由はあまり気にせず、ボクはヒトを見つめ続けた。