ネクタイで絞めて

第3話【善意】

後編

　椎葉は真駒に近付き、笑みを浮かべる。


「丁度良かった。君に渡したい物があるんだ」


　そう言った椎葉から、真駒はレジ袋を渡された。
　訳が分からず、真駒はレジ袋の中身を覗き見る。

　そこに入っていたのは……消毒液と、包帯だった。


「これ……は、いったい……？」


　中身を見ても、サッパリ意味が分からない真駒は、椎葉――の首を、見上げる。
　困惑している真駒を見下ろして、椎葉は笑みを浮かべたまま、答えた。


「それを巻いたら、ちょっとは癖も治まらない？」
「わ、わざわざ……買ってきて、くれたんですか……？」
「うん」


　椎葉はそう答えると、真駒の隣のデスクに腰掛ける。


（こんな、俺に……っ）


　真駒の自傷行為は、椎葉への歪んだ愛情を抑え込んだ結果だ。それを本人に心配されるなんて……軽蔑された方が、よっぽどマシだろう。

　激しい自己嫌悪に、涙が出そうになる。真駒は下唇を強く噛み、泣き出しそうになるのを何とか堪えた。
　俯いて黙り込んでしまった真駒に対して、椎葉が不思議そうに視線を向ける。


「どうかした？」
「……っ、いえ……っ」
「まさか、泣いてる？　あははっ！　大袈裟だな～」


　そう言って笑う椎葉に、真駒は何も返せなかった。

　椎葉から見たら、真駒は暗いけれど……毎日残業をして、黙々と事務作業をこなし、仕事熱心で、真面目な部下に見えているだろう。

　だから、椎葉は傷の心配をしてくれているんだと……真駒は考える。

　――それが全て、間違いだと知っているからこそ……真駒は、苦しいのだ。

　俯きながら嗚咽を漏らす真駒の頭を、椎葉が撫でる。

　――その優しさまでもが、真駒の心を傷付けているとも知らずに。

　真駒は椎葉から受け取ったレジ袋を強く握りながら、何度も首を横に振る。


「ちが……俺、違うんです……っ」
「何が？」
「か、課長が、思うような……部下じゃ、ないんです……っ！」


　――本当は、貴方の首を絞めたい。

　――貴方の首を、傷付けたくて仕方ないんです。

　そう言ってしまえたら、どれだけ楽になれるのか……真駒は泣きじゃくりながら、頭の片隅で考える。
　そんなことに気付く筈も無い椎葉は、真駒の両頬を手で挟み込み、無理矢理顔を上げさせた。


「僕は君の上司だよ。心配するのは当然」
「で、でも、俺は――」
「泣く程辛いなら、一人で抱え込まないで」


　前髪の隙間から……潤んだ視界で、椎葉を見上げる。

　――目と目が、初めて合った。

　瞬間……真駒の頭に、誰かの声が響き渡る。

　――駄目だ。


「力になるから、何でも言ってよ」


　――駄目って、何が？

　頭の中に響く声へ、真駒は問い掛ける。
　その時……何故か、真駒の両手には……温かいものが、握られていた。