宝物の彼女

手を取り合う

1．父の思い出

　父から毎日言われていた。

「お宝様をお守りするのだぞ。」



　お宝様と呼ばれる少女は、自分と同い年くらいで長くて黒い髪を綺麗に結い上げていた。

　目は真っ黒で、どこまでも淀むことのない色だった。



「我々騎士は、王家をお守りするのだ。」

　父は厳格な人だった。



「我々騎士は、お宝様と王子様が結ばれるいつかその日までお守りし、そしてそれからもお守りするのだ。」

　父は厳格な人だった。



　ただ、父がお宝様と言うとき、とても寂しそうだった。





　母が教えてくれた。



　代々お宝様の一族は、生まれた二人目の女の子を王家の者に嫁がなければならない。



　父は、お守りしていたお宝様に幼い、淡い想いを抱いていた。



　二人目の女の子だったらしい。



　母と出会う前のお話だ。



「その子はどうなったの？」

　自分の問いに母は少し悲しそうな顔をしたが答えてくれた。



「男の子を生んで、亡くなったのよ」

　母はそれだけ言った。



　ただ、それも母と出会う前の話だったそうだ。



　父はお宝様を守れという。

　そして、父は王家を守れとも言う。



　自分は、父の言葉に強く頷いた。

「はい、父上。自分はお宝様を守ります。」



　15歳になった日、いつも通り父に剣の訓練をしてもらっていた。



「強くなったな。」

　父は剣の達人だった。

　国一番の使い手と言われ、王室直属の騎士団の団長だった。



　そんな父に褒められて嬉しく思った。



「いいか、お宝様を守るのだぞ。」

　父はそれだけ言った。



　その翌日、国一番の剣の使い手だった父は決闘を申し込まれた。



　相手は王族の18歳の騎士だった。



　いつも通り家から出て行く父を見送った。



　それが父を見た最後の姿だった。