世間知らずのお姫様と二人の罪人の逃亡記

ロートス王国～レンダイ遺跡と英知の巨獣編～

厭な勘が働く青年

　
　手紙の中身からすると、断絶の時の領主であるだろう。
　マルコムは嫌な汗が背を伝うのがわかった。

　手紙の内容とこれまで得た情報が嫌に重なるのがわかる。
　別の方角から得た情報が、パズルのようにはまってくる気がするのだ。
　ちらりとシューラを見ると彼も同じらしい。

　白い顔をさらに白くさせている。
　ミナミは何も気づいていないが、気づくのは時間の問題だと思われる。

　ただ、パズルを合わせるにはまだまだ情報が足りない。
　間に決定的に足りない情報がある。

　考え過ぎであればいい。
　マルコムはそう思った。
　厭な、嫌な予感がする。

　マルコム達が得た情報は
　ミナミの父親が何らかの理由があって慌てて王族の歴史を探っていた。
　タレス国王と異母兄弟であるアロウが、力を持たなかったおかげで別の道を選べたこと。
　ライラック王国の王族が他人の犠牲の上に生きている自覚。
　地下の突き当りの部屋は、ライラック王国の王城にある愛人の宮の部屋の扉と似ている。
　この地にあるレンダイ遺跡は、何かを封じている。
　である。

　そして手紙の内容から
　手紙を書いたのはこの地の断絶した代の領主。
　領主はどこかの王族で望まれない子ども。
　力を持って生まれてしまったために兄弟や血族を送っており、送るというのはおそらく殺すことと同義。
　自分やこの国の人間が送った兄弟たちの犠牲の上で成り立っていること。
　地下の突き当りの部屋と領主が授かった場所は同じような役割があり、どこかへの入口である。
　遺跡も同じようにどこかへの入口であり、その先に災害のような脅威がある。

　情報を書きだした時、対となり答えとなりそうな気がする。
　だが、偶然でこじつけとも考えられる。
　遺跡の事に関しては、ノリスが持っていた遺物からの情報なので間違いないと思う。
　だが、ライラック王国の王族に結び付けるのは早まっている。
　マルコムはそう自分に言い聞かせて落ち着くことにした。

　手紙の魔力残滓を見ることを優先していたノリスが今手紙を読んでいるがしきりに首を傾げている。
　彼はマルコム達と違ってこの地でしか情報収集をしていないのでわからないだろう。
　ただ、遺跡の事はわかったようで険しい顔で古い金属の塊を撫でている。



　手紙から地下の行き止まりの部屋に入る事は難しいことがわかった。
　なので、マルコム達は居間でお茶をすることになった。

　シューラはこの屋敷のお茶が古いのが気になっていたようで、自分が処理した薬草をお茶にしてくれることになった。
　それはマワリ草も混ざっているので、彼はマルコムの内部損傷を気にしているらしい。

　ミナミの傍で過ごしているおかげか、大分経過もいいので小さい魔力なら問題なく使える。
　ただ、この先小さい魔力だけで済ませられるかわからないという予感もあるのかもしれない。

「…重なる情報が多いけど、まずは領主の屋敷を調べよう。」
　淹れてもらったお茶が入ったカップを見つめてマルコムが呟くと、ミナミが羨ましそうな目を向けてきた。

　そんな目を向けてきても連れて行くわけにはいかない。
　探検が好きなのはわかるが、誰が潜んでいてもおかしくない廃墟に連れて行けない。
　それに、連れて行くにしても下見が必要だ。

　必要に駆られて見に行くにしても、下見ができるならするに越したことはない。
　意地悪で連れて行かないわけでは無い。

「連れて行くにしても、下見は必要だから。それにノリスも探っているでしょ？」
　ミナミの視線に気づいたシューラが、拗ねたように尖らせられたミナミの唇をつつきながら言った。
　ミナミはハッとして慌てて平静な顔をした。
　あまりにも不自然なすまし顔で思わず呆れ笑いをしてしまう。

「おおう。領主の屋敷は見ておるぞ。玄関が荘厳で趣味が悪い。
　秘密主義でプライドが高かったらしいのう。」
　ノリスは腕を組んで胸を張って言った。

「行く前に知りたいから何か気になったところとかある？」
　マルコムはノリスが見ているのなら、少ない手間で済むのではと思った。
　何せ、彼は残滓魔力とその感情がわかる。

　マルコムの質問にノリスはわかりやすく動揺をした。
　目が泳いで口がもごもごしている。
「あー。えっとお、気になったところはあるにはあるがのうー」
　何を言おうかと考えながら話しているようだ。

　とても既視感がある動揺の仕方だ。
　最近あんな動揺の仕方を見た。
　のほほんとした世間知らずはあんな動揺の仕方をする決まりでもあるのか？

　マルコムはノリスの様子を見てクスクスと笑っているミナミをちらりと見た。

「別に責めたりしないよ。見てないならそう言えばいいし」
　マルコムはノリスが屋敷を調べていないと察した。
　おおかた、体力が足りなくて屋敷の玄関だけしか見ていないのだろう。
　この地下と同じく、労力を西の大陸から得てから見るつもりだったのだろう。

「いや、見たのは見たのだがちょっと客間で胃もたれしてしまってな…」
　ノリスは気まずそうに言った。

「もたれた？」
　シューラは不思議そうに首を傾げている。

「客間で何があったの？」
　探検に行きたいミナミは目がキラキラしている。
　ノリスがつまらないものを気に留めるとは思えないのだろう。

　マルコムも疑問に思うが、何やら嫌な予感がする。

「いや、深くは聞かな」
「最後の領主が男色であったのは事実だった」
　マルコムが止める前にノリスは腕を組んで唸るように言った。
　どうでもいい情報だ。

「雄蕊の」
　ミナミはまだ男色の意味を分かりきっていないので不思議そうに首を傾げている。

「客間には寝具があってのう…モガ」
　ノリスは続けて言おうとしたが、マルコムはすかさずノリスの口を手で塞いだ。

　心底どうでもいい情報だと思えるし、ミナミの情操教育に悪影響しか及ぼさない情報だ。
　マルコムはそう判断した。

　ミナミはマルコムの行動に目を丸くしている。
　シューラは何かを察したようで肩を震わせている。

「雄蕊って、まさかお花でも使って教えたの？」
　心底からかうような口調でシューラは笑いながら言った。
　どうやらマルコムがミナミに男色の説明をどうやったのかを笑っているらしい。

　そしてお花を持って雄蕊の説明をしたとその通りだった。しかし肯定するのも腹が立つ。
　マルコムはノリスの口を塞いだままシューラを睨みつけた。

「男色は雄蕊だけで種が出来ないことって教えてもらったの。」
　ミナミが胸を張って言った。
　シューラが噴出した。

　ノリスはわけがわからないようで、口を塞がれたまま混乱した目でマルコムを見ている。