一羽の天使、悪魔の村にまい降りて。

うてな

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31　アキメネス：あなたを救う

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レギーナはパーヴェルに言った。

「実は…さっきレギーナに会ったんだけど…
服が土で汚れていて…お花の匂いもしたから…もしかしたらレギーナがやったんじゃないかなって…」

「なんだって！？」

パーヴェルが驚くと、村人もその話を聞いてざわつく。

「ガリーナの妹さんか？」

「いやぁ、あの仏頂面の子かぁ…確かに今日は見てないな…」

「悪戯っ子のパーヴェルと仲が良いくらいだし、やってもおかしくはないな。」

「よし！早速探すぞ！」

村人はレギーナの捜索に当たる。
花畑に人がいなくなると、パーヴェルは小声で言った。

「ったく…俺は金になるものを傷つけやしねえよ。」

そしてフロルはレギーナに聞く。

「何もされませんでしたか？昨日の様子だと、何かされてもおかしくないので。」

「え、ええ平気よ。
何かから逃げてる様子だったから…」

「逃げている…ですか。
家には居そうにないですね。」

フロルがそう言うと、パーヴェルは頷いた。

「じゃ、色んな場所を当たってみよう！」

「はい。」

こうして、パーヴェルとフロルはレギーナを探しに出かけてしまった。
そんな二人を見て、レギーナは笑みを浮かべる。

（いいわ、作戦通り…！）

　＝＝＝＝

ワレリーはパーヴェルの家に向かっていた。

（実家にレギーナはいなかった…。
…証拠もなしに疑うのはよくありませんが、聞いてみるのに越したことはありません。）

パーヴェルの家の近くまでワレリーはやってくると、女性の声が聞こえてくる。

「やめて！私はガリーナなの！お願い、信じて！」

その声はガリーナの声だった。
ワレリーは走って向かうと、家から少し離れた所で村人に連行されそうになっているガリーナがいた。

「何をしているのですか！」

ワレリーは村人に言うと、村人は言う。

「この女は村の畑や花を荒らしたんだ！」

「なんと…」

ワレリーは意外でもないのかそう呟くと、ガリーナは言う。

「お願い！違うの！私はガリーナなの！信じてパーヴェルくん！」

ワレリーはその言葉に驚いた。

（レギーナが嘘をついている…？それとも…）

ワレリーはガリーナが天使に、レギーナが悪魔に見えてしまう故に、
ガリーナの容姿に二人の要素が混ざって気分が悪くなる。

村人は言う。

「そうやって助けてもらおうと…！
言っとくがパーヴェル、この女を庇うってならお前も一緒に来てもらうぞ！」

ワレリーは眉を潜めると、ガリーナは泣き出した。

「酷い…！」

ワレリーはガリーナの涙を見ると、周囲を見渡す。

（ガリーナならば、涙を流せば不祝儀を呼び起こすはず…）

その時、遠くからカキーンと野球ボールを叩く音が聞こえた。
ワレリーは何事かと思っていると、真後ろから野球ボールが猛スピードで飛んできている。

（今の音は…）

そして、そのままワレリーに直撃した。

「がはァッ！」

とワレリーは声を上げつつそのままダウン。
それを見ていたガリーナは更に涙を流してしまう。

「パーヴェルくんー！」

　＝＝＝＝＝＝＝

ワレリーは目覚めると、そこはパーヴェルの家。
村では珍しい猛暑でワレリーは目が覚めた様子。

「暑…」

ワレリーはそう呟くと、近くにフロルがいる事に気づく。

「目覚めましたかワレリーお兄様。近くで倒れていたんですよ？」

「ああ…」

ワレリーはボーッとしていると、ふとガリーナを思い出した。

「大変です！こうしてはいられません！レギーナは捕まってしまったのですか！？」

「ええ、近くの役場に連れて行かれたみたいです。
どうやら証拠も上がってきているようで、彼女がやった事は間違いないみたいですね。」

「こうしてはいられない…！」

ワレリーはベッドから出ると、フロルは止める。

「いけません、頭を強く打ってましたよお兄様。」

ふと、自分の頭に包帯が巻かれている事に気づいたワレリー。

「聞きなさい、あれはレギーナではなくガリーナである可能性が高いです。」

「え？」

フロルは首を傾げると、ワレリーは険しい表情を見せる。

「私は彼女を助け、安全な場所に避難させます。
パーヴェルやあっちのガリーナにはくれぐれもこの事を言わないようお願いします。」

「なぜですか？
もしレギーナさんとガリーナさんが入れ替わっているとしたら、尚更言わなければ。」

それを聞いたワレリーは首を横に振った。

「もし本物のレギーナが村の者に捕まったらどうなるでしょうか。」

「…わかりません。」

フロルがそう言うと、ワレリーは頭を抱える。

「そう、わからない…つまり何をされてもおかしくないという事です。」

「だとしても惨い刑にはならないでしょう。それとも、そういう前例があるんですか？」

ワレリーは難しい顔をすると言った。

「村の記録によると二十年前、故意で村人一人に重症を負わせた女村人が、火炙りで処刑されています。」

「火炙り…！？」

フロルは驚くと、ワレリーは頷いた。

「この村では、信仰されている宗教があります。
その教えで、村人はお互いに傷つけ合うのを否定し、穏やかな関係を築くよう言われています。」

「ほう、それって処刑の話と関係があるのですか？」

「ええ。特別無知な子供を除き、故意に村人に損害、傷等を与えた人間は悪魔に取り憑かれていると言われます。
悪魔を取り除く簡単な方法こそが、火炙りなのです。だから実質処刑と同じなのですよ。」

「無茶苦茶ですね。」

フロルは流石に顔を引き攣ると、ワレリーは険しい表情を見せる。

「レギーナは高確率で火炙りの刑になるでしょう。
この村の者は、悪魔に容赦がないのですから。

この程度と言ってはなんですが、この程度で人を殺めるなど間違っています。
誰にも被害が及ばぬよう、私が彼女を誘拐します。」

「そうなれば、パーヴェルお兄様となったワレリーお兄様が処罰されますよ？
パーヴェルお兄様の評判も悪くなります。」

「私はもうワレリーではなく、パーヴェルだからいいのです。」

それを聞いたフロルは目を丸くすると、それから頷く。

「お兄様の考えはわかりました。
しかし、それはいくらなんでも勝手に決め過ぎかと。」

するとワレリーは目を開き、恐ろしい四白眼を見せた。

「…フロル、私は誰も傷つけたくないのですよ。」

「なぜ他人の為にそこまで…ワレリーお兄様が傷ついても実行するのですか？」

フロルに言われると、ワレリーは目を閉じた。

「勿論です。物を所有するとは、責任を持つ事なのですから。」

「物？」

フロルは言葉の意味が理解できなかったのか首を傾げると、ワレリーはフロルを見た。

「村の事です。
村の全ては、私が支配しているのですよ。
…守るのは当たり前です。」

それを聞いたフロルは目を見開いて、声も出さずに驚く。
ワレリーは言った。

「村を仕切る私に指図は許しません。
行ってきます。」

ワレリーはガリーナを救いに、走って外に出た。
フロルはそんなワレリーを見ると、上の空で思う。

（ワレリーお兄様…顔がお母様によく似ていれば、性格までもよく似てらっしゃる…。）

が、ワレリーはすぐに帰ってくる。
ベッドの横にあった自分のダガーを手に取ると、再び外に出ようとするのでフロルは言った。

「お兄様、やっぱりパーヴェルお兄様に誘拐させるのはやめましょう。」

「はい？」

ワレリーが眉を潜めると、フロルは自分が付けているハチマキを取る。

「どうせ俺は遠くに引っ越すんですし、俺を使ってください。」

それを聞いたワレリーは、口を結んで驚いた。