うちでのサンタさん

うてな

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うちでのサンタさん4

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太一くんと共に来た場所は、近くの海だった。
僕は海を眺め、太一くんは岩の多い方へと歩いた。
僕は慌てて言う。

「太一くん、危ないよ！」

しかし太一くんは慣れた様子でその岩を登っていった。
岩から海を見下ろす太一くん。
僕も隣まで来たが、波の勢いを見ていたら恐怖を感じた。

「太一くん、危ないから離れよう？」

しかし太一くんは言った。

「僕は大丈夫。
ちとせお兄さん、怖いなら離れてる？」

（そんな！こんな小さな子供が一切怯えないのに、高校生の僕が怖いだなんて…！）

「いや！離れない、ここにいるよ。」

「そう…。」

太一くんはそう言うと、僕は立って見下ろしているだけで怖いので座った。
すると太一くんは言う。

「僕のお父さんもね、ちとせお兄さんと同じ事を言ったんだ。」

「お父さんとここに来た事があるんだね。」

僕が答えると、太一くんは頷く。

「ここで、僕は落っこちたんだ。」

「え？」

落っこちた？
こんなところから落ちたら、溺れてしまうのは確実だ。
波も荒いし、子供の力では到底砂浜まで戻る事は…。

すると太一くんは続けた。

「僕が落ちたのを見て、お父さんも落ちた。
でも、いつの間にか寝ちゃってて。
起きたら、僕は一人になってた。」

ああ…。
太一くんは、ここで大事な肉親を亡くしたんだ。

すると太一くんは泣き始めた。
涙を流し、海を見下ろしていた。

「いい子にしなかった僕のせいなんだ…！
お父さんがいなくなったの、僕のせいなんだ…！
僕のせいで、もうお父さんと会えないんだ…！」

そう言って、太一くんは声を上げて泣いた。

太一くんの様子を見て、僕はなんとなく察した。
この子は肉親が亡くなった事を認めていない訳ではない。
真実を知っていても尚、それでも会いたい気持ちがあるのだと。
だからサンタにお願いをしたんだと思った。

でも、願いを聞き入れなかったのは『自分がいい子にしなかった』からだと思ったのかな。
一年いい子にしていた今年も、太一くんの願いは叶わない。
そうしたらその後、太一くんはどうなってしまうのだろう。

現実を受け入れる？
それとも、それでも願い続ける？

どちらにせよ、いずれ太一くんは現実を受け入れなければいけない日が来る。
子供にしては過ぎた苦しみを、一人で背負わせる事になるのだ。

僕はそっと、太一くんを抱き寄せた。
太一くんは驚いて僕を見上げたが、やがて泣き声を抑えて俯いた。
涙を我慢している、僕にはそう見えた。

「沢山泣いていいんだよ。幸いここには、僕と太一くん以外いないみたいだから。」

「うん…」

太一くんは泣き続けていた。
この子は肉親に嫌われていると思っているのかな？
どちらでもいい、太一くんの不安を拭ってあげたいな。

「太一くんはとってもいい子だよ。
それはきっとお父さんにも伝わってる。
太一くんのお父さん、きっと優しい人なんだろう？」

太一くんは泣きながら、何度も頷いた。
そうだよ。
命を懸けて守った子供を、嫌う親はいないんだよ。

ずっと泣いている太一くんを見て、僕はふと思いつく。
僕は自分の能力で、花束を出した。

太一くんは急に目の前に花束が出てきたものだから、目を点にして驚く。
これで鳴き声も涙も止むと、僕は笑顔で言った。

「実は僕、マジシャンなんだよ。」

「そうなの…？」

「うん！
何か欲しい物を言ってごらん？小さい物ならなんでも出してあげる。」

そう言って更に僕は、手に溢れんばかりの花を出した。
とは言っても、僕の能力に花を作る力はない。
これはただの造花だ。
それでも、太一くんは目を光らせていた。
すると太一くんは閃いたのか言う。

「紙！あとは…鉛筆！」

こんな絶壁の上で、何を書くと言うんだろう？
それでも僕は、太一くんの為に紙と鉛筆を出してあげた。
太一くんはそれらを貰うと、ゴツゴツした岩の上で紙に文字を書こうとしていた。
岩の上は海の飛沫で湿っているというのにだ。
岩の上で丸まって書く太一くんを見て、僕は更に傘を作り出して太一くんと紙を守った。

少しして、太一くんは鉛筆をその場に置いて紙を折り始めた。
そうしてできたのは紙飛行機。
太一くんは立ち上がり、僕に聞いた。

「これを海に飛ばしたら、遠くのお父さんに届くかな？」

僕は目を丸くした。
何か伝えたい事でもあるのかな？

「きっと。」

僕はそう言って、太一くんを抱き上げた。
太一くんは急に体が宙に浮くので驚いた。
僕は言う。

「このくらい高ければ遠くまで届くだろう！」

そう言われ、太一くんは感心した様子に。
太一くんは勢いをつけて、海へ飛ばした。

だが。

計算違いだった…！
海から吹く風で真逆に飛んでしまった…！
子供の煌びやかな夢が今ここで崩れ去った…
僕は太一くんの顔色を伺った。

すると太一くんは、驚く事に笑ったのだ。
声を上げて笑った、空元気にも見えた。
僕は太一くんを下ろすと、太一くんは涙を流しながら笑っていた。
複雑な気分で僕はいると、太一くんは言う。

「『会いに行ってもいい？』って手紙を送ったら、断られちゃった！」

そんな手紙を…！？
傍から見れば遺書だが…！

太一くんは笑顔を僕に向けながら話を続けた。

「そうだよね。
海に落ちた時、僕沢山苦しかったもん。
お父さんも海に落ちた時、沢山苦しい思いしたよね。
…お父さんとっても優しいから、僕に苦しい思いをして欲しくないんだ。」

「…そうだね、きっとそうだ。」

僕はそう言った。
太一くんは海から立ち去ろうとしたので、僕もその後を追いかけた。
太一くんは帰りながら、僕に聞いた。

「ちとせお兄さんって、サンタさんにお手紙出した事ある？」

「え？一度だけ。」

すると太一くんは興味津々に聞いた。

「どんなどんな！？」

「えぇ…。僕には家族がいなかったから、『家族が欲しい』…かな。」

「じゃあ本当にプレゼント貰えたんだね！
今年は何をお願いするの！？」

「さあ、他には思いつかないな。
ああでも家族の次は…友達かな？」

僕は冗談でそう言っておき、笑った。
太一くんは楽しそうに話していた。

「友達？勿体無いよ、サンタさんにお願いするんだよ？
僕なんて孤児院に行く前は、ゲーム機とか貰ったんだからね？」

ゲーム機は能力があれば作れてしまうんだよ…！
って言う訳にもいかないし、適当に誤魔化そう。

「でもやっぱり、人との繋がりは欲しいから。」

うん、これは間違っていない。
父さんやケン兄さんと過ごすようになって、好きになってしまったものだから。

「人との繋がり？なんだか難しいね！」

はは、太一くんにはまだ早かったか。
すると太一くんは言った。

「僕、サンタさんに新しくお手紙書く！」

「え？」

太一くんは意味ありげに笑うと、走って行ってしまう。

「楽しみにしてて！」

楽しみ…？

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