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第41話 逃げられない
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魔法陣の上に来ると騎士は下がらされ、やっとフィスラの隣に来ることができた。
フィスラを見ると、彼は無言のまま私の手を握り、移転した。
「ここが浄化の間……」
ミズキが紅潮する頬を押さえ、うっとりするように呟いた。
ミッシェは圧を感じるようで、顔をしかめている。ミズキは私と同じように何も感じないかと思ったけれど、ミズキも顔をしかめているので瘴気を感じているようだ。
私は念のためつらそうな顔を作り、フィスラにそっと寄りかかった。
この間来た時と同じく、荘厳な雰囲気の祭壇には瘴気が入った珠が見える。
「浄化するわ」
「無理だ。聖魔法はまだ使えないだろう。危険だから早く戻ってください。ミッシェ殿下も彼女に説得を」
「いいえ。浄化に聖魔法なんて関係なかったのよ」
「なんだと? どういう意味だ」
「ああ嫌だ。師団長なんて肩書きのくせに野蛮だわ」
ミズキはフィスラを心底馬鹿にしたように嗤った。手で汚いものを払うような仕草をする。
「聖女になんて口のきき方だ。お前は聖女の意味が分かっていないのか。こんなにも素晴らしい女性の事を」
「まあ、ミッシェ殿下ったら。でも、聖女は、皆に愛されて大きな権力を持つとミッシェ殿下に聞いていますわ。その為には私も力を早く手に入れて、皆に示す必要があると思うのです」
邪気のない笑みでミズキは聖女の威厳を感じさせる口調で話す。
ミッシェは同意を示すように頷きながら、恍惚とした顔でミズキを見つめる。
「もちろんだ。ミズキは権力と力を手に入れるべき女性だ。聖女そのものだ」
一種異様な雰囲気だ。ミズキの事を好きだったと思うけれど、こんなに盲目的だっただろうか。
ぎらぎらとした目が怖い。
私は無意識にフィスラの腕を掴んでしまう。
「聖女が大きな力を持つのは、聖魔法のせいではなかったのです。聖魔法が必要なのは、この瘴気に近づくためだけ。実際は、浄化ではなく瘴気を身体に宿すのですって。ああ、コノート師団長に従って座学なんてまじめにやって、馬鹿みたいだったわ」
熱に浮かされたようにミズキはうっとりと語り、ゆっくりと瘴気の方に近づいていく。
聖魔法があっても圧はなくならないらしく、一歩ずつ大変そうな足取りで進んでいく。しかし、その表情は自信に満ちている。
「これを手に入れれば、私の魔力は無限になるわ。私の中で瘴気は浄化され、私に活用されるのよ。魅了があればこの世界は私の思いのままになる」
「そうか。そういう事だったのか……。だから、記録が残っていないのか……」
フィスラが呆然と呟いた声が聞こえる。
「記録が残っていないのは、私に未来を託したからだわ。この世界は本来聖女のものなのに。可愛そうな聖女たちが教えてくれた。私はそうはならない。私がすべて手に入れるのよ」
歌うようにミズキが答える。ミッシェはその彼女の事を、崇拝するような目で見ていた。
これは、駄目だ。
瘴気という魔力を手に入れた彼女は、この国のすべてを手にするだろう。ミズキにこの力を与えてはいけない。
はっきりと、そう感じた。
私はフィスラから手を離すと、さっと駆け出した。フィスラは驚いた顔をして私の手を掴もうとしたが、それよりも私の動きは早かった。
私は何も感じていないので、当然だけどあっという間に瘴気の源にたどり着く。
祭壇の上には丸くて大きな珠があり、その中で綺麗な虹色の何かが渦巻いている。
間違いない。
これが瘴気を溜めているものだ。
私は瘴気を感じないから何もわからないけれど、この光を内包した珠は綺麗なのに会何故かとても禍々しい。
「やめろ! ツムギ!」
「やめなさい! それは私のものよ!」
フィスラもミズキもミッシェも、三様に私の方へ向かおうとするが遅い。
私は珠を祭壇から持ち上げ、抱え込んだ。
途端、黒い渦は珠から解放されたように広がり、私の中にどんどん入り込んできた。
何かが自分の中に流れ込んでくるのを感じる。
瘴気は温かくて、圧迫感があり吐き気がする。見る間にすっかり黒い渦は私の中に納まってしまった。
「ツムギ!」
フィスラが近寄ろうとしているが、瘴気が私の中に移動しても近寄れないようだ。
ミズキだけが徐々に近づいてくるが、その顔は先程の自信に満ちたものではなく、焦りが感じられて少し笑ってしまう。
笑った私に気が付いたのか、ミズキは苦しそうにしながらも声を荒げた。
「ふざけないで! 私を出し抜いたつもりなの!? 馬鹿にしないで!」
その顔には汗がにじんでいるが、フィスラがほとんど近づけないのを見るに、聖魔法というのは相当な抵抗力のようだ。
これで、私がミズキに捕まったらどうなるのだろう。
急に怖くなり、私はミズキから逃げるように祭壇の方に戻る。
それでもそんなに広くない部屋だ。ミズキはすぐ近くに居る。逆側に行くことも考えたが、そっちにはフィスラが居る。
フィスラにむやみに近づいたら、彼がどうなるかわからない。
それは怖いし、私が彼を傷つけてしまうのは嫌だ。後退りした私に当然のようにミズキは迫ってくる。全く逃げ場がない。
こわい。
ミズキが手を伸ばすのが見える。彼女の手が私の中の瘴気を求めて、近づいてくる。
「返しなさいよ! それは、私の物よ!」
呪詛のように低く、憎しみそのもののようなその言葉が、私に響く。
こわい。
私は恐怖に駆られ、どうしていいかわからなくなってしまった。
心臓がどきどきと早鐘を打ち、汗が伝うのを感じる。何処にも逃げられない。
「やめて! 近寄らないで!!」
フィスラを見ると、彼は無言のまま私の手を握り、移転した。
「ここが浄化の間……」
ミズキが紅潮する頬を押さえ、うっとりするように呟いた。
ミッシェは圧を感じるようで、顔をしかめている。ミズキは私と同じように何も感じないかと思ったけれど、ミズキも顔をしかめているので瘴気を感じているようだ。
私は念のためつらそうな顔を作り、フィスラにそっと寄りかかった。
この間来た時と同じく、荘厳な雰囲気の祭壇には瘴気が入った珠が見える。
「浄化するわ」
「無理だ。聖魔法はまだ使えないだろう。危険だから早く戻ってください。ミッシェ殿下も彼女に説得を」
「いいえ。浄化に聖魔法なんて関係なかったのよ」
「なんだと? どういう意味だ」
「ああ嫌だ。師団長なんて肩書きのくせに野蛮だわ」
ミズキはフィスラを心底馬鹿にしたように嗤った。手で汚いものを払うような仕草をする。
「聖女になんて口のきき方だ。お前は聖女の意味が分かっていないのか。こんなにも素晴らしい女性の事を」
「まあ、ミッシェ殿下ったら。でも、聖女は、皆に愛されて大きな権力を持つとミッシェ殿下に聞いていますわ。その為には私も力を早く手に入れて、皆に示す必要があると思うのです」
邪気のない笑みでミズキは聖女の威厳を感じさせる口調で話す。
ミッシェは同意を示すように頷きながら、恍惚とした顔でミズキを見つめる。
「もちろんだ。ミズキは権力と力を手に入れるべき女性だ。聖女そのものだ」
一種異様な雰囲気だ。ミズキの事を好きだったと思うけれど、こんなに盲目的だっただろうか。
ぎらぎらとした目が怖い。
私は無意識にフィスラの腕を掴んでしまう。
「聖女が大きな力を持つのは、聖魔法のせいではなかったのです。聖魔法が必要なのは、この瘴気に近づくためだけ。実際は、浄化ではなく瘴気を身体に宿すのですって。ああ、コノート師団長に従って座学なんてまじめにやって、馬鹿みたいだったわ」
熱に浮かされたようにミズキはうっとりと語り、ゆっくりと瘴気の方に近づいていく。
聖魔法があっても圧はなくならないらしく、一歩ずつ大変そうな足取りで進んでいく。しかし、その表情は自信に満ちている。
「これを手に入れれば、私の魔力は無限になるわ。私の中で瘴気は浄化され、私に活用されるのよ。魅了があればこの世界は私の思いのままになる」
「そうか。そういう事だったのか……。だから、記録が残っていないのか……」
フィスラが呆然と呟いた声が聞こえる。
「記録が残っていないのは、私に未来を託したからだわ。この世界は本来聖女のものなのに。可愛そうな聖女たちが教えてくれた。私はそうはならない。私がすべて手に入れるのよ」
歌うようにミズキが答える。ミッシェはその彼女の事を、崇拝するような目で見ていた。
これは、駄目だ。
瘴気という魔力を手に入れた彼女は、この国のすべてを手にするだろう。ミズキにこの力を与えてはいけない。
はっきりと、そう感じた。
私はフィスラから手を離すと、さっと駆け出した。フィスラは驚いた顔をして私の手を掴もうとしたが、それよりも私の動きは早かった。
私は何も感じていないので、当然だけどあっという間に瘴気の源にたどり着く。
祭壇の上には丸くて大きな珠があり、その中で綺麗な虹色の何かが渦巻いている。
間違いない。
これが瘴気を溜めているものだ。
私は瘴気を感じないから何もわからないけれど、この光を内包した珠は綺麗なのに会何故かとても禍々しい。
「やめろ! ツムギ!」
「やめなさい! それは私のものよ!」
フィスラもミズキもミッシェも、三様に私の方へ向かおうとするが遅い。
私は珠を祭壇から持ち上げ、抱え込んだ。
途端、黒い渦は珠から解放されたように広がり、私の中にどんどん入り込んできた。
何かが自分の中に流れ込んでくるのを感じる。
瘴気は温かくて、圧迫感があり吐き気がする。見る間にすっかり黒い渦は私の中に納まってしまった。
「ツムギ!」
フィスラが近寄ろうとしているが、瘴気が私の中に移動しても近寄れないようだ。
ミズキだけが徐々に近づいてくるが、その顔は先程の自信に満ちたものではなく、焦りが感じられて少し笑ってしまう。
笑った私に気が付いたのか、ミズキは苦しそうにしながらも声を荒げた。
「ふざけないで! 私を出し抜いたつもりなの!? 馬鹿にしないで!」
その顔には汗がにじんでいるが、フィスラがほとんど近づけないのを見るに、聖魔法というのは相当な抵抗力のようだ。
これで、私がミズキに捕まったらどうなるのだろう。
急に怖くなり、私はミズキから逃げるように祭壇の方に戻る。
それでもそんなに広くない部屋だ。ミズキはすぐ近くに居る。逆側に行くことも考えたが、そっちにはフィスラが居る。
フィスラにむやみに近づいたら、彼がどうなるかわからない。
それは怖いし、私が彼を傷つけてしまうのは嫌だ。後退りした私に当然のようにミズキは迫ってくる。全く逃げ場がない。
こわい。
ミズキが手を伸ばすのが見える。彼女の手が私の中の瘴気を求めて、近づいてくる。
「返しなさいよ! それは、私の物よ!」
呪詛のように低く、憎しみそのもののようなその言葉が、私に響く。
こわい。
私は恐怖に駆られ、どうしていいかわからなくなってしまった。
心臓がどきどきと早鐘を打ち、汗が伝うのを感じる。何処にも逃げられない。
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追記 2020.09.30
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