スキル【疲れ知らず】を会得した俺は、人々を救う。

２話 四章 冒険者ランク取得試験 (後編)

２３

　なんとか俺は、彼女の側へと辿り着く。さらに手を伸ばして、互いの身体を抱き寄せると、体勢の向きを変えて、もと来た道を戻りだす。
　だが、その途中で何かが引っ掛かる感覚がした。ちょうどキリエの腰の部分である。
　すぐに俺は、顔を振り向かせて確認した。
　すると原因は、キリエの刀だった。此方が動くと、刀の持ち手の端や鞘の一部が、肉壁の所々にぶつかっているようだった。また刀の長さが蛇(サーペンス)の内部の幅と同じくらいあり、引っ掛かってしまう。だから、キリエ自身も胃袋の方まで落ちずに、途中で止まっていたのだろう。
　「うんしょっと、…」
　と俺は、空いた利き手でキリエの刀を手にしたら、再び移動を開始する。ついでに、
　「おい、しっかりしろ！…後、ちょっとで出られるからな！」
　と、何度も大きな声で呼び掛ける。
　やがて彼女の方にも微かに反応が現れ、小声で譫言の様に喋りだした。
　「…ヒナ様。…」
　「おい！…起きたのか？」
　それに俺も気がつくと、さらに呼び掛けながら、言葉に耳を傾けていく。
　「ヒナ様。……私は、…貴女を守り、たいんです。………誰にも、劣らず、……強くなりたいんです。」
　「あん？……」
　「………貴女が側にいてほしい、と言ったから。…こんな私でも、一緒にいて良いと。…だから、」
　と、キリエは呟いたら、また苦悶の表情で魘されだしていた。さらには身動ぎしており、まるで逃げ出そうと踠いているようである。
　「うぅ、…ヒナ様。」
　「はぁ、…。」
　対して俺は、彼女の様子を目にした瞬間に、盛大に溜め息を吐いてしまい、思わず舌打ちしていた。でも、すぐに深く呼吸して冷静になる様に努めながら、動きを速めて前に進んでいく。
　そうしていくと、次第に目的の場所にまで戻ってきた。