～前世の知識を持つ少女、サーラの料理譚～

７話 思い出のアップルパイ

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　釜戸では、親方や一部のハンター達が作業を引き継いだ。予め余熱しておき、温かさが隅々まで行き届いている。奥まで均等にパイ生地を並べたら、じっくりと火を入れる。たまに手前と奥の生地の位置を入れ替えながら、釜の内部に水を射し込んだりして、温度を調節している。
　「今、だいたい温度は、２００くらいか？」
　と親方が代表して報告していた。
　「じゃあ、そのままの温度を保って。…焼き続けて。」
　「後、どのくらいだ？」
　「…２０分くらい。」
　それをサーラも聞いて指示を送ると、暫しの間、釜戸の側で屈みながら中の炎を見つめる。
　ゆらゆらと炎は揺らめいていた。じっとりと熱が温かさが伝わる。
　さらに薪はパチパチと音を鳴らし、煙は香ばしい薫りを漂わす。
　あらゆる要因が、人々の五感を刺激していた。
　「そうか。…またマリーには、これを食べさせてやれんのか。…また約束守れなかったのう。」
　ふとサーラは、知らず知らずに両目から涙を溢していた。同時に脳裏には懐かしいと感じる光景が過っており、特に栗色の髪青い両目の少女の笑った顔や、お祝いの日の出来事を鮮明に思い出してしまう。なんとなく寂しさや悲しさが心の中に渦巻いてしまう。
　「サーラちゃん？…」
　「お前、何を言ってんだ？」
　「どうして、泣いているの？」
　その様子に村人達も気がつき、矢継ぎ早に理由を聞いてくる。
　だが、サーラは俯きながら涙を袖で拭うと、「…なんでもない。」とだけ呟いた。続けざまに利き手に布を巻き付けたら、釜戸の中から全てのパイを取り出す。
　そうしてアップルパイは完成したのだった。