～前世の知識を持つ少女、サーラの料理譚～

７話 思い出のアップルパイ

４

　しかし領主達は苦い表情のままである。今度はサーディンが代わりに口を開き、言葉を発した。
　「赤ん坊か。…どうして君らは、そこまで加担出来るのだ？」
　「えっと、…？」
　「なに？…どういう意味？」
　「…普通は、厄介事など嫌だろう。…ましてや、その赤ん坊は君達とは最初は関係なかっただろう。…どうして、血の繋がりもないのに家族みたいなものだなんて、ハッキリと言えるんだ？」
　「サーディン兄さん。…」
　「そんな事を言えば、…本当の血縁の私達は、何なんだ？……私達だって、どうにかしてやりたいさ。……だけど今回の事を知って、未だに心の何処かでは、…鬱陶しいとさえ思っているんだよ。…いったい、私達と君達と、何が違うんだ！！？」
　それは、まるで独白のようだった。
　「…あぁ、成る程ね。」
　「俺達も、前はそうだったな。」
　「でも、さぁ。…」
　「あぁ、サーラが頑張っているのにさ、…知らん顔できなくなってなぁ。」
　その様子に、一部の村人達は互いに囁く様に会話していた。なんとなくサーディンの様子に既視感を感じており、自然と人知れずに納得していていた。
　次第に辺りには、静けさが漂いだした。
　「あの！！」
　だが、ふと誰かが大きな声で呼び掛けてきた。聞き覚えのある声だ。
　そちらへと全員が振り返る。するとロンドが此方に寄ってくる姿を見た。
　彼は他のハンター達を押し退けてきて、領主達の目の前にやってきて、
　「領主様達、…どうか、娘の気が済む様にやらせてください！！」
　と言いながら、その場で両膝を地面に付き、頭を下げて懇願した。とても綺麗に踞っており、額を土や砂利に擦り付ける。
　周りの村人達はギョッと驚いてしまい、表情が固まった。
　「お父ちゃん！？！」とサーラも思わず、大きな声で呼び掛けた。
　同様に領主達も、慌てふためいてしまう。