～前世の知識を持つ少女、サーラの料理譚～

間章 驚愕な話

１５

　そうして場所は変わり、此処は支部の飲食スペース。
　テーブルには、疎らに人がいる状態だ。なんとなく普段よりも人の数は少なく、静かな雰囲気に包まれている。
　そこの一番端の席に、アニタは座っている。険しい表情で腕組みしつつ、首を傾げて唸っりながら、思考を巡らせているみたいだ。
　そんな彼女の側へと、ケリーがやって来る。手には水の入ったコップを持っており、テーブルの天板に置きながら、話しかけてきた。
　「はいよ、これでも飲んで落ち着きな。」
　「どうも。」とアニタは礼を言うも、すぐにまた考え事に没頭しようとする。
　「あんた、まだ諦めきれないのかい？」
　「どうしても、なんとかしてあげたくて、…何か方法がないものかと。」
　「…全く、仕方ない子だねぇ。」とケリーも、呆れた様に溜め息を吐く。だが、次第に同じ様に考え始めていた。
　「アニタさーん、ケリーさーん！！」
　すると同時に、控え室の扉が勢いよく開き、サーラが飛び出してきた。
　周囲の人々は驚き、視線を向けてしまう。
　同じ様にアニタとケリーも振り向くと、真っ先に問いかけてきたが、ー
　「ど、どうしたんだい？」
　「…サーラ？」
　「アップルパイ作るの手伝ってほしいのじゃ！…」
　「はぁ？！」
　「えぇ！？」
　と、次の瞬間には、間抜けな声を漏らして固まった。サーラの言葉を聞き、あまりの突拍子のなさに、暫く理解が追い付かなかったのだった。