～前世の知識を持つ少女、サーラの料理譚～

２話 野菜のパン粥

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　「ここは日中しかスタッフはいませんし、…常駐する者もいませんので、防犯の関係上で四六時中は面倒を見るのは無理です。…誠に申し訳ない。…お力沿いは難しいかと。…」
　「うぅむ。」と村長は話を聞くと唸りだし、考え込む素振りをする。何度か頭を振ると、考えを否定しており、再び溜め息を吐くと落胆した様に肩を落とす。
　ハンター支部の人々も、苦い表情で黙ったまま成り行きを見守っている。
　「やはり、村人で交代で面倒を見んといかんか。」
　ようやくして村長は独り言を呟くと、踵を返して人だかりの方まで戻る。
　村の住人達も状況に気がつき、対面する様に振り返って耳を傾けていく。
　同じくロンドやケリーも、話を終えて聞く姿勢となる。
　村長は周りを見渡しながら、言葉を投げ掛けた。
　「で、皆の者よ。…此処は、自分達の食べる物も多くない村じゃ。…それでも、新たに現れた小さな命を皆で持ち回りつつ、守り切ろうと思う。…じゃが無理強いはしない。…誰か名乗り出る者はいるか？」
　しかし大人達は、やや躊躇しているようだった。未だに誰も手を上げない。
　そんな状況にも関わらず、少し遅れて「はい、私がやります！」とサーラだけは、真っ先に手を上げている。
　すると、「何言ってるんだ。…」と村人の誰かが咎めた。
　それを皮切りに、どんどんと周囲の人々から、否定的な言葉が飛び交いだす。
　「おい、サーラ。…赤ん坊育てるのは、簡単な事じゃないぞ。」
　「そうだよ、…無理だって。」
　「でもさ、誰も手を挙げないじゃない。…」
　「それは、そうだろうが。…」
　「遊びじゃないんだわさ。」
　一向に意見は変わらず、どんどんと支部の中に険悪な雰囲気が漂いだす。
　「…なら尚更、ほっとけないじゃない。…それに大丈夫。…私、家事とか慣れてるし、得意だし。…昔にやった事がある気がするから、なんとかなると思う。」
　それでもサーラは、屈託ない笑顔を振り撒いて宣言する。いやに自信満々だった。
　「サーラが言うなら、仕方ないか。…一度言い出したら、聞かないからな。…まるで頑固ジジイみたいに。」
　やや遅れて、ロンドも同調していた。因みに無駄に良い笑顔をしている。
　すぐにサーラは、お礼を言う。
　「…お父ちゃん、許可ありがとう！」
　「娘の為なら、なんて事ないよ！…それに。…」
　とロンドも返事をした。ついでに娘の方に視線を向けだすと、
　「ほ～ら、赤ちゃんも。…お父ちゃんにありがと、しましょうね。…これから一緒に住むから、私がお姉ちゃんでちゅよ。～」
　「お人形さん遊びしてるみたいで、やっぱり、うちの娘は可愛いなぁ！！」
　と、大声をあげながら、鼻の下を伸ばしてデレデレの表情となる。サーラと赤ん坊のやり取りを見て、感極まっていたのだった。