信川村の奇跡

ゴブリンが、現代社会で平和に暮らすには

種族の違い

　敏和が診療所に向かう間、クミルは簡単に食事を済ませる。

　旨くない。味がしない。
　それは、クミルがこの村に来てから、初めての感覚だろう。

　クミルにとって、食事は作業だった。
　食事と睡眠は、作業をする為の身体を保つ作業。それ以外には、何も意味を持たない。
　そんな概念を覆したのは、食事の質だけでは無い。笑顔だ。

　入院中は、貞江が傍に居てくれた。退院後の食卓は、さくら、ギイ、ガア、みのり、その内の誰かが居てくれた。
　独りきりの食事は、腹を満たすだけの作業だ。午後の労働に影響が出なければ、それで良い。
　
　農奴として、あらゆる感情を捨て、働く為たけに生まれてきた。この村は、人間が本来持ち合わせる感情を、取り戻させてくれた。
　さくらを喪った時でさえ、ギイとガアが傍に居てくれた。

　ぽっかりと、胸に穴が空いた感覚。多分これが、寂しいという感情なのだろう。

「ぎい、があ。かえってくる、よね」　

　　☆　☆　☆
　
　診療所に向かう敏和は、心の中に巣食う僅かな凝りを忘れる為、敢えてゆっくりと歩いた。
　
　疲れが出た、そう言ってたじゃないか。
　明日になれば、また元気に駆け回る。もしかすると、今頃は診療所で飛び跳ねてるかもしれない。
　そう。ただの杞憂だ。でも……。

　考えれば考える程、嫌な予感が頭に過る。
　敏和の歩みは、次第に速くなっていく。終には、息を切らせて走っていた。

　自動ドアが開く速度がもどかしい。
　力尽くでこじ開けたくなる思いを堪え、敏和は診療所に足を踏み入れる。
　がらんどうの待合室に、足音が響く。

　ギイとガアは、病室だろう。
　幾ら下調べをしていても、診療所の間取りまでは、敏和の知識に無い。
　しかし、貞江を呼ぶまでも無かった。

　奥からバタバタと音が聞こえる。つぎの瞬間、奥の戸からギイとガアが姿を現した。
　そして、ギイとガアは敏和に走り寄ると、足にしがみつく。

　間髪入れずに、奥の戸が再び開く。そして、貞江が声を上げながら、追いかけて来る。

「寝てなさい！　起き上がって、急に走ったら駄目でしょ！」
「でも、としかじゅ、きた」
「そうよ。としかじゅ、きたの。おさんぽ！」
「熱が下がるまで、大人しくしてなさいって、言ったでしょ！　暫くは留守番。わかったわね」
「え～」
「え～、え～」

　喋る姿はいつも通りだ。走り回れる位には、元気なのか？
　だが、足から感じる体温は、すこし異常に感じる。

　敏和は、ギイとガアを抱き上げると、それぞれの額に、自分の額をくっつける。
　その時、敏和の不安は増大した。

　彼らの手を、握った事が有るからわかる。ギイとガアの平熱は、人間と然程変わらない。
　だが、今のギイ達は違う。彼らの手は、異常な程に熱い。

　瞬間的に、敏和は貞江に視線を向けた。
　そして貞江は、敏和の視線を感じると、真剣な眼差しになり、ギイ達の耳元でささやく。

「ギイちゃん、ガアちゃん。熱が酷くなったら、ず～っと寝てなきゃいけなくなるよ」
「ギイ、いや」
「ガアもいや」
「そうでしょ？　だから、大人しくしてようね。熱が下がったら、お出かけしましょ」
「ギイ、おねつ、さげりゅ！」
「ガアも、おとなしくすりゅ！」
「いい子ね」

　ギイとガアは納得したように、コクリと頷く。
　それをみた敏和は、ギイ達を抱えると、入院用のベッドまで連れて行き、布団をかける。

　さっきまで、走っていたのだ。興奮して直には眠れまい。
　敏和は、ギイ達のおなか辺りをポンポンと優しく叩き、昔話を聞かせる。

　暫くすると、はしゃぎ声が寝息に変わる。
　敏和は、ギイとガアが寝息を立てた所で、貞江に切り出した。

「流石におかしい。熱が高すぎる。今までこんな事はあったんですか？」
「ないです。こんなのは初めてです」
「じゃあ！」
「病室で騒いじゃ駄目！　あの子達が起きちゃう！」　　

　貞江は、極力音を立てない様にして病室から出る。貞江の後ろに続いて、敏和も病室を出る。
　貞江は、待合室のソファに腰を下ろすと、敏和に視線を送り、座る様に促した。
　敏和がソファに腰を下ろした所で、貞江は話し始める。

「敏久さんには、直接連絡をしました」
「そうですか。ありがとうございます」

　江藤を通さず、貞江が直接連絡したのは、それだけ重大なのだろう。
　貞江の言葉は、敏和の不安を更に駆り立てる。

「正直な所ですが、今の状態はどんな感じなんですか？」
「わかりません、疲れが出たとしか」
「でも、あの熱は異常です！」

　恐らく四十度近くの熱が、出ているだろう。ちゃんと計れば、四十度を超えているかもしれない。

　貞江も、今の事態に困惑しているはずだ。
　しかし貞江は、父の敏久が頭を下げてまで、医療を続けて欲しいと頼んだ医者である。
　そんな人が、曖昧な言葉で濁すはずが無い。わからないで、済ますはずが無い。

「祖母の病気が、移った可能性は？」
「低いでしょう。そもそも、空気中には、色んなウイルスが飛んでいます。人口の少ないこの村だろうが、都会だろうが、それは変わりません」
「免疫系には、問題無いと？」
「普通なら」
　
　普通なら。貞江が語った言葉こそが、二人を悩ませている正体だ。　

　今のギイとガアを襲っている事態は、普通ではない。
　運び込まれた時点では、微熱程度であった。それが、一時間もしない内に、高熱になった。

　それ自体も異常だ。更に異常なのは、彼らが立って歩ける事だ。普通に話せる事だ。
　四十度近くの熱が有れば、意識は朦朧としているはず。元気そうに過ごすのは困難だ。

　では何故、彼らは走る事が出来たのか？　それこそが、種族の違いだろう。
　しかし、見た目が元気そうだから、問題無いと判断するのは浅はかだ。
　
　貞江はさくらの後を継ぎ、ギイとガアの検診と検査を定期的に行っていた。それは、ギイとガアの健康を維持する為だけではない。
　周囲の人達に、万が一の悪影響が有った時、直ぐに対応をする為にでもある。

　ＭＲＩの設備は無いが、レントゲン撮影くらいなら出来る。また、排便や尿、血液から確認できる事も多い。
　無論クミルから、知り得る限りの情報を聞き出した。時間をかけて、彼らと人間の違いを確認してきた。

　ギイとガアは、人間と酷似している。
　もしかしたら、ＭＲＩ等で細部まで調べれば、判明する事が有るかもしれない。各種検査の結果、臓器機能の違いが見つかるかもしれない。

　少なくとも、初期段階でレントゲン撮影はした。そして、臓器の数と位置が、人間と同じである事を確認した。
　人間の子供と変わらない。だから、人間と同じ食生活を許可した。
　そして、これまで体に異常が起きなかった。

「敏久さんは、直ぐに受け入れる準備を整えると、言ってくれました。受け入れ準備が整い次第、東京の病院へ移送します」
　　
　敏和は、貞江の言葉を直ぐに理解した。
　いざという時の為に、敏久が手を尽していたのを、近くで見てきたのだ。
　
「敏和さん。あなたの言う通り、これは異常です。でも、怖くて人間の薬は使えない。ましてや抗生物質なんて、論外です」

　悔しいのだろう。貞江は、唇を噛んでいる。血が顎を伝い、床に滴り落ちる。しかし、その瞳は敗者のものでは無い。
　あの愛しい子供達を守れるなら、不甲斐無いさなど、ドブに捨てよう。
　そんな意志が、瞳に籠っている。

「はい。お願いします」
「安心して下さい。こんな時の為に、名医や学者を集めたんでしょ？」
「でも、こんなに早く、そんな機会が訪れるなんて」
「季節の変わり目です、疲れが出やすい。もしかしたら、明日には熱が治るかもしれない」
「それなら、良いんですが……」
「敏久さんが集めた先生方が、あの子達の治療方法を見つけ出すかもしれない。今は、それを信じるしかない。悔しいけれど、私では力不足です」

　間違い無く、それは言わせてはいけない言葉だ。
　敏和は、貞江に頭を下げる。

「すみません。言いたくない事まで、言わせてしまって」
「構いません。私もあなたと一緒です。クミルさんは、凄く心配してました。今頃、村のみんなが心配してます」

　大切な子供達を、心配しない訳が無い。しかし、ギイとガアの熱は、下がる事が無かった。

　翌日、緊急車両が診療所に到着し、ギイとガアは搬送されていく。それを見つめる、住人達は心の底から祈っていた。
　無事で帰って来ることを、またあの笑顔と再会出来る事を。