信川村の奇跡

病魔の果てに

守るべきもの

　さくらの様子は、クミルから報告を受けていた。そして貞江は実際に家を訪れ、さくらの容体を確認し、肺炎だけでなく複数の合併症を起こしていると判断した。
　それは貞江の経験によるものだろう。そして、その判断は正しい。

「さくらさん、入院しましょう。ここでは、適切な処置が出来ない」

　その言葉に、さくらは動じる事は無かった。

「そうかい」

　ただ一言、呟く様に吐くと、クミルに視線を向ける。そしてクミルは、さくらの感情を読み取って、全てを察した。
　しかし、さくらの感情を読み取ったが故に、耐えがたい恐怖がクミルを襲った。

　クミルにとって、さくらはどの様な存在なのか。赤の他人ではない。家族であり、年老いた母の様な存在でもあろう。
　自分の一番大きな心の拠り所を失おうとしている、それがどれだけ恐ろしい事なのか。

　大切な人を失う恐怖、それは何度体験しても、慣れる事はない。今クミルが感じているのは、これまでに味わった事の無い程の、恐怖なのだろう。

　日を追う毎に、クミルの不安は大きくなる一方だった。それは、看病をしてきたからこそ、実感した事なのだろう。
　病気に打ち勝つ抵抗力が、凡そ皆無だと思える程に、さくらの体は急激に衰えている。これ以上、病気が進んだら命の危険が有ると、素人でさえも容易に想像がつく。
　クミルは身震いが止まらなかった。

「さだえさん……」

　クミルは縋る様な瞳で、貞江を見つめる。そんなクミルに、貞江は軽く首を振った後、真剣な眼差しで答えた。

「あなたが悪いんじゃない。気持ちはわかるけど、今は従って」
「わたしに、できること、ない？」

　何もない、そう答えるのは簡単だ。寧ろ、クミルは良くやった。
　彼の献身的な看病が無ければ、さくらの容体は今頃もっと重症化していたかもしれない。
　
「あなたは、さくらさんが留守にしている間、この家を守って下さい」
「それだけ？　ほかに、できること、ない？　なんでもする。なんでも。さだえさん！」

　貞江は少し言い淀んだ。
　当然だ、ここから先は医者の領分だ。一般人に出来る事なんて、何もない。
　有るとすれば、いざという時に備えて、準備を行う事。しかし口が裂けても、そんな事は言いたくない。
　そんな時だった。さくらは、クミルの手を握ると、笑顔を見せた。
　
「いいんだよ。クミル、留守は任せるよ」
　
　酷く冷たい手からは、以前の温もりが感じられない。力が入らないのだろう、手を握られた感触が、ほとんど感じられない。
　それでも、さくらは笑顔を見せた。クミルを心配させない様に。

　さくらの感情と共に、貞江の想いも伝わってくる。
　後悔、失意、嘆き、怒り等、複雑に入り混じった感情が、貞江の中に入り混じり、己を責め続けている。それでも、さくらを助ける事を諦めていない。
　それは、医師としての責任だけでは無かろう。さくらを大切に思っているからこそ、己を恥じて尚、抗おうとしているのだ。

　両者の想いを読み取り、クミルは今にも零れ落ちそうな涙を、懸命に堪えた。
　自分なりに、努力したつもりだった。しかし、これ以上は専門家に任せるしかない。当然だ、病気の知識は無いのだから。
　さくらを治療する事は、貞江にしか出来ないのだ。

「あぁ、そうだ。あなたに重要なお願いがあります」
「なんですか？　なんでもする！」
「さくらさんを運ぶのを、手伝って下さい。後、入院の準備も」

　クミルの行動は、迅速そのものであった。念のためにと、貞江が呼び寄せていた孝道の出番が、ほとんどない位に。
　
　クミルは、貞江の口から一挙に放たれる情報を、全て頭の中に叩き込み、必要な品を家の中からかき集める。
　そして、遅れて到着した孝道と共に、ゆっくりとさくらをタンカに乗せて、往診用の軽ワゴンへと移動させた。

「さだえさん。さくらさんを、どうかお願いします」
「わかってます。私の命を賭けてでも、必ず救ってみせます！」
「大袈裟だ、貞江。さくらさんは、病気にやられる程、軟じゃねぇ！　そうだろ？」

　深く頭を下げるクミルに対し、貞江は声を張り上げる。そんな貞江を諭す様に、孝道が低い声で言い放つ。
　孝道に答える様に、さくらは優し気な表情で、ゆっくりと首を縦に振る。

　それは、クミルの心を深く抉る。
　必要とされない事が、悲しかったのではない。さくらの為に何もできないのが、不甲斐ないのだ。
　助けようとした。でも、助けられなかった。寧ろ、救われていたのは自分だ。この村を訪れてから、ずっとさくらに守られていた。

　病に倒れてからも、それは変わらなかった。
　衰弱していく、咳が酷くなる。それでもさくらは、自分の事よりクミルに気を配った。

　大丈夫だ、心配ない。
　あんたにはやる事があるだろ、それを優先しな。
　あたしの事はほっといていい。
　いつまでもこの部屋にいたら、あんたにも移っちまう。
　ギイとガアが、心配しないように、あんたからよく言っておくれ。
　ありがとう。
　助かるよ。
　悪いね。
　美味しいよ。
　色々と工夫してくれたね、凄いよ。
　頑張ってるね、偉いよ。

　そのどれもが、クミルには嬉しかった。同時に、切なくもあった。
　さくらへの想いが、クミルの中で溢れ出す。気が付くと、クミルはさくらの手を握りしめていた。

　そしてさくらは、寝かされた車のシートの上で自力で体を起こし、クミルの頭を優しく撫でた。

「馬鹿だね、あんたは。ごほっ、ごほっ。何度も言ってるだろ、心配するなって。ごほっ、ごほごほっがはっ。でも、ありがとう。あんたは、優しい子だよ。ごほっ、ごほごほっ。ほんとに優しい子だ、ありがとう」

　やがて、さくらを乗せた車は、走り去る。
　車を見送るクミルは、光を失ったネックレスの欠片を握りしめて、強く祈っていた。
　
　どうか、どうか。もし奇跡があるなら、どうかもう一度、もう一度だけ。
　さくらさんの命をお救い下さい。

　これが、永遠の別れになる。そんな予感を振り払う様に、クミルはいつまでも祈り続けていた。

　☆　☆　☆

　診療所に到着した時には、既にみのりが点滴の準備を進めていた。
　さくらをベッドに移すと、直ぐに点滴が行われる。それと同時に、バイタルを計る機械をさくらに繋げる。
　やらなくてはならない事など、山ほどある。その全てを頭の中でプランニングし、みのりに指示を出しながら、貞江は休む事なく手を動かし続けた。

　そんな中さくらは、朦朧とする意識の中で、一通のメールを送る。そして、静かに目を閉じた。
　
「お母さま？」
「あぁ、ごめんなさい。手が止まってたわね」
「いえ。それより、何か気になる事でも？」
「姉さ、いえ。さくらさんが、ようやくお休みになったの」
「そうですか。余り眠れていないご様子でしたから、少しは休まると良いんですけど」
「でも、スマホを触ってたのよね」
「メールですか？」
「多分ね」
「安心して下さい、お母さま。幾らさくらさんでも、こんな状態で無理をしたら、私が叱ります！」
「あなたに任せるわ。私より安心だもの」

　みのりの補助を受け、貞江がさくらの治療を進めている間、メールを受け取った江藤は、電話をかけていた。
　相手は、さくらの息子であり、宮川グループの現社長の宮川敏久である。
　
　江藤は、定期的に村の状況を敏久に報告していた。
　報告の方法は、記録が残るメールで行い、電話等で口頭の報告はしなかった。
　その江藤が、メール以外に電話をかけてきた。それが、どれだけ重要であるか、敏久は直ぐに理解した。

「社長、お久しぶりです。メールはご覧になられましたか？」
「いま見てます。母の具合が、予想以上に思わしくないんですね。それで、母は何と？」
「はい。さくらさんが御昵懇になさっている方々に、通知する様にと」
「理解しました。江藤さん、引き続き母の事を頼みます」

　通知という単語一つで、理解出来るのであろうか。江藤は首を傾げながら、敏久に報告をした。
　しかし、淡々とした敏久の反応で、江藤はさくらの意図に気が付いた。

　さくらと付き合いの有る者達は、敏久とも交流が有る。しかし中には、さくらという存在が有るから、敏久と交流を図っている者も少なくはない。
　そんな者達を、どれだけ己の人脈として取り込めるかが、今後の行方を左右すると言っても過言では無かろう。
　　
　恐らく、さくらは試しているのだ。間違いなくやり遂げる事を見越して。
　さくらという存在が無くなっても、経済界の中枢に鎮座する者達が、離れていかない様に。
　それは己の病気すら利用し、息子の力にならんとする、さくらなりの愛情なのだろう。

　そして江藤は、さくらから依頼された、もう一つの仕事を遂行する。それは、阿沼に時間を作らせる事である。
　さくらが望めば、阿沼は時間を作るだろう。しかし会話では、さくらに負担をかける。そこで江藤が提案したのは、チャット形式での対談であった。
　そして入院した翌日、さくらと阿沼の対談が行われた。

　ギイとガアの処遇、クミルの国籍取得、信川村へのバックアップ等と内容のほとんどが、さくらからの依頼であった。
　中には、既に根回し済みであり、ただの意思確認に過ぎない事案も含まれる。
　そして阿沼は、その全てを承諾した。

「信太。後は、頼むね」
「わかってます。敏則さんとあなたに受けた恩を、忘れた日は一度も有りません。あの子達の事は、お任せください」
「酷いだろ？　あんたが、そういう性格だってわかっていてさ」
「そんな事はありませんよ。あなたにとってあの子達は、孫も同然でしょう。いいんです、お気になさらず」
「信太。あんたがいるから、安心して逝ける」
「敏則さんと一緒に、向こうでお待ちください。私も使命を終えたら、そちらに向かいます」
「あぁ。でも、ゆっくり来な」
「はい。では、あちらで一杯やりましょう。あの頃みたいに」
「そうだね。楽しみにしてるよ」
「では、また」
「あぁ。またね」
　
　諦めている訳ではない。だがさくらは、阿沼に後を託した。
　内閣官房長官ではなく、旧友である阿沼信太に。

　また、さくらと阿沼が交わした言葉は、ありがとうでも、お疲れ様でもない。その言葉が意味する事は、言うまでもない。

　宮川さくらという物語の結末が、既に見えていたのだろう。
　故にさくらは、守るべきものを守る為に動いた。
　
　今はまだ、意識を保っていられる時間が有るから。