妹と歩く、異世界探訪記

それぞれの決着

108 エルラフィアの本気

　約六千の兵を率いて進軍を開始したクラウス。脇には補佐としてシリウスがおり、シリウスの傍にはメルフィーとセムスの姿もあった。そして帝国から離脱し、エルラフィア軍に参加したトールも、隊を率いて進軍をしていた。
　
　兵達が抱える想いは、多少なりとも異なるだろう。家族の為、愛する人の為、国の為、故郷の為。だが、共通するのは、守りたいという想い。
　それは、クラウスの言葉でその想いは、より強くなった。平和な世界を愛する者達の為に、兵達は英雄の意思を心に宿した。

　毒虫により一割の兵が戦線離脱したメルドマリューネ軍は、速度を落としながらも行軍を続ける。そして、王都から数十キロ先の平原で、両軍が衝突する事となった。

　一人当たりが、高い魔法の能力を持つメルドマリューネ軍。ペスカが発案した、近未来武器で強化したエルラフィア軍。両軍共に魔法を基本とした戦い方をするが、その手段は全く異なる。
　異なるのはもう一つ。
　ただ命令を遂行するだけの人形と化したメルドマリューネ軍。クラウスの演説により、志気が高まっているエルラフィア軍。
　その違いは、明らかな結果として出る。

「魔攻砲、放て～！」

　先制を行ったのは、エルラフィア軍であった。クラウスの合図により、新型砲弾が打ち出される。
　どれだけ訓練しても、人間の兵士では魔法が届く限界がある。魔攻砲はその倍以上の距離から攻撃可能である。それは局地戦において、圧倒的な優位性を持つだろう。
　そして新型砲弾、記憶強制リセットくんの威力が発揮される。メルドマリューネ軍の前線は、脳の記憶領域に過度な魔法の干渉を受け、次々と意識を失い倒れていく。

　エルラフィア軍は、第二射の装填を急ぐ。シリウスは初撃の様子を確認すると、クラウスに話しかけた。

「一先ずは成功のようですね、ルクスフィア卿」
「油断はいけない、メイザー卿。実証試験も済んでいない魔法だ。どんな影響が出るかわからない」
「ルクスフィア卿、続けますか？」
「あぁ。時間はかかるだろうが、殺すより生かした方が、将来的には効果が有るはずだ」
「そうですね。上手く行けば、民の半分を失った我が国で、労働力の足しになるでしょう」
「何名かは、直ぐに王都へ搬送。マルス殿が記憶の植え付け実験をする事になっている」
「それはお任せ下さい。自走式荷車を数台用意しております」

　倒れた前線を乗り越えて、メルドマリューネ軍の第二部隊が前へと進んで来る。それを確認した、クラウスは再び魔攻砲の発射を命じる。
　砲弾は第二部隊にも命中し、重度の意識混濁者を増やしていった。

　メルドマリューネ軍の魔法は、エルラフィア軍に届かない。メルドマリューネ軍は、魔法と物理両方の障壁を何重にも張り、第三、第四部隊と次々に軍を進める。だが砲弾は、その障壁を難なく突き抜け、メルドマリューネ軍に着弾する。
　これは、ペスカの師である王立魔法研究所の所長マルスが、弾丸に付与した魔法による影響であった。

　マルスは、砲弾が放物線を描き落下する直前を狙って発動する、マナキャンセラーを砲弾に付与していた。その為、砲弾は魔法で張られた障壁を突き破り着弾する。王立魔法研究所が本領発揮した瞬間だった。

「流石マルス殿、見事だな。ペスカ様の師だけは有る」
「あの方は、姉上の魔法を一番理解してらっしゃる。私では、思いつきませんよ」
「メイザー卿。悔しいが私もだ」
「さて、ルクスフィア卿。そろそろ、終わりにしますか？」
「そうだな」

　クラウスの合図で、ライフル部隊が前に進み、三日月状に広がる。尚も進んで来るメルドマリューネ軍を囲い込み、ライフルで一斉射撃した。戦闘開始からほんの数時間、メルドマリューネ軍は完全に沈黙した。

　クラウスは、敵軍の状況確認を急がせる。
　新型砲弾と銃弾で撃たれたメルドマリューネ軍は、昏睡状態にあるものの、生命の維持が確認された。
　シリウスは詳しい状態を王都へ連絡し、数名を選び搬送させる。それと同時にクラウスは、専用の通信回線でグラスキルスとペスカ達に連絡を入れた。

「メルドマリューネ軍は壊滅、これから残党を探しながら北へ向かいます」
「クラウス。記憶強制リセットくんはどうだった？」
「おい、何だよペスカ。その変なのは？」
「お兄ちゃん。通信の邪魔しないで！」
「クラウスさん達に、迷惑かけてんじゃねぇだろうな」
「私がそんな事する訳ないでしょ！　あれは、王都の研究室に行った時に置いてきた、メルドマリューネ用の対策なの。マルス所長に実験して貰おうと思っていて、お願いする機会が無かったんだよ」
「相変わらず、お二人は仲がよろしいですね。新型魔法は、リセットくんという物しか使用しておりません。撃たれた者は、意識混濁の上で昏睡。命は辛うじてといったところです。数名を王都に搬送させましたので、実験完了次第マルス殿から連絡があると思います」
「意識の回復は、治癒の魔法で何とでもなるけど、ニューロン自体が破壊されてたら、医療知識が無いこの世界の人達が、回復手術をするのは不可能だからね。実験後は、ちゃんとメモに書いたテストをする事！　マルス所長に念押ししといてよ」
「単語の意味が解りませんが、手記の実証確認を取れと仰りたいのでしょうか？」
「そうだよ。クラウス、あんた平和になったら、日本に行って医大に通うと良いよ」
「イダイとやらの意味は解りませんが、確認の件は必ずマルス殿にお伝えします」
　　　
　通信が終わり、深く息を吐くクラウス。その様子を見ていたシリウスが、クラウスに尋ねた。

「何やら難しい顔をなさってるが、姉上は何と？」
「メイザー卿。悪いが、マルス殿に連絡を頼めるか？」
「何でも仰って下さい」
「ペスカ様の手記に、被験者の実証確認をする手段が記されている様だ。必ず行う様に、念を押してくれ。それと実験の結果は、直ぐにペスカ様に報告した方が良いだろう。かなり精緻な作業のようだ」
「承知しました、連絡しておきます」
「それにしても、ペスカ様と話をすると、自分の稚拙さが身に沁みる」
「姉上の頭脳は、ルクスフィア卿でも着いて行くのがやっとですか？　私では何が何やらと言った所ですが」

　苦笑いを浮かべるシリウスに、クラウスは少しばかりの笑顔を浮かべる。
　シリウスが再び王都へ連絡を入れると、クラウスは各隊に残弾の確認等をさせ、進軍の準備を整える。
　三国連合、エルラフィア軍共に快勝。だが、まだこれは序盤に過ぎない。

　エルラフィア軍が勝利を収めた頃、国境を越え魔道大国メルドマリューネに入った三国連合は、人とモンスターの混成軍と対峙していた。
　エルラフィア軍が、人命を救いつつ勝利を収めるには、かなり困難な状況が待ち受ける。そして、ペスカ達もメルドマリューネの領土に足を踏み入れる。
　佳境を迎えつつある戦い。ペスカ達の進撃が始まる。