妹と歩く、異世界探訪記

メイザー卿の受難

17 ペスカと海獣大決戦

　朝起きたら、またペスカが唐突に、変な事を言い出した。

「今日は釣りをしよう、お兄ちゃん」

　釣りって言ったら、船釣りとか磯釣りを思い浮かべるだろ？

「なのに、何でこんなに船がでけぇ～んだよ！」
「大は小を兼ねるんだよ。お兄ちゃんは格言とか知らないの？」
「それにしたってデカ過ぎだろ！　これはもう戦艦だよ！　どっから持って来たんだよ！」
「乙女の秘密を、暴いたらいけないんだよ」
「戦艦持ち出す乙女なんて、居ねぇ～んだよ！」

　☆　☆　☆

　船釣りだと、朝から騒ぐペスカと共に港に行くと、巡洋戦艦サイズの巨大な船に出迎えられた。しかもその船には、巨大な大砲が幾つも搭載されていた。大砲なんて、この世界にあったのか？
　そんな疑問が些細に思えるほど圧巻な船を前に、冬也は立ち尽くしていた。

「ペスカお前、これで何を釣りに行くんだよ？」
「ほら、昨日漁師のおっちゃんが言ってたでしょ。ヤバイのが出るって」
「はぁ？　これは釣りってより、戦争じゃねぇかよ！」
「釣りは戦いなんだよ、お兄ちゃん」
「おぉ！　かっけぇ！　っていやいや、馬鹿じゃねぇのか！　これはもう、討伐だろうが！」

　ペスカが用意した船は、まさに戦艦そのものだった。マナを充填して魔法を放つ大砲が、何門も搭載される海戦用兵器。その海戦兵器が、生前のペスカによって開発されたのだと聞かされた冬也は、暫し唖然としていた。

「お兄ちゃん、何時までボケっとしてるの？　立派な海の男になれないよ」
「ならねぇよ。なる気もねぇよ！　それにこれじゃあ、海の男ってより海兵じゃねぇか！」

　意気揚々と船に乗り込むペスカとは対照的に、冬也は力無く肩を落とし船に乗り込む。

「それで、何するんだ？」
「これで、湾外をウロウロして、出てきた所を一本釣り！」
「いや、もう釣りは良いからさ。何か情報入ってるんだろ？」
「いや～。それが何も。まぁ当たって砕けろだね」
「砕けんなよ！　駄目だろ！　船員さん達に謝れ！」

　海戦兵器だけあって、進む速度も速かった。
　途中、「ヨーソロー」と艦内放送で叫ぶペスカを、冬也がお仕置きしつつ、あっという間に数少ない目撃証言のあった場所へと辿り着いた。

　目標海域に到着しても、直ぐに異常は起こらなかった。段々と飽きて来たペスカが、艦長ごっこと称し「イエスマム」と、冬也に言わせて遊び始める。
　皆が油断し始めた頃に、それは現れた。

　突然海が泡立ち、それは徐々に海面に姿を現し始める。
　イカの様な姿形。しかし、イカにしてはあまりにも大きく、乗って来た戦艦を優に超える巨体であった。海面から二十本程の足を出しうごめいている。しかも大型の魚類でさえ一飲みにしそうな位に、胴体のほとんどが大きく裂ける口で占めていた。
　その醜悪さは、語るまでもないだろう。

「あれってクラーケン？　グロ！」
「ペスカ、呑気にしてる場合じゃない。来るぞ！」

　クラーケンの胴体が、完全に海面から出ると、海面は大きく波打つ。

「全員、衝撃に備えろ！」

　ペスカが指示を出し、船員達が波の衝撃に耐える。波が静まるや否や、ペスカから攻撃命令が艦内中に響き渡る。

「前門照射よ～い。てー！」

　ペスカの合図と共に、何本もの大きな光の矢が発射され、クラーケンに突き刺さる。ダメージを与えたのだろう。クラーケンは、キュギ～ェ～と甲高い音を立てて、海面上でのたうち回る。クラーケンが暴れる度に、海面は大きく波打ち船は大きく揺れた。　

「二射目よ～い。てー！」

　連携ミスと言えば、その通りである。ペスカは、船の揺れを気にせず、砲撃の命令をだす。船員達は近くの壁等に取り付いて揺れに耐えている為、攻撃態勢を整えられない。
　それでもペスカの命令に従い、懸命に発射管にしがみついて、砲弾を発射する。しかし、船体が大きく揺れているせいか、狙いが定まらない。光の矢はクラーケンには向かわず、天へと消えていく。
　その隙を突いたのか、キュギ～ェ～と甲高い音を立てて、クラーケンが船の右側に回り込む。そして、何本もの触手を船に絡ませようとしていた。

「いや～。キモイ～。おに～ちゃん」
「そう言われても、おぇ。もう無理、※※※※※※※※※」
「おに～ちゃんが役立たずに～」

　大きく揺れまくる船に、冬也の三半規管は悲鳴を上げていた。そして、朝食がキラキラと輝き、海へと帰っていく。

「砲撃手、何してる！　取りつかれるな！　冬也陸曹、シャキッとせんか！」
「陸軍じゃねぇし、※※※※※※※※※」
　
　弱弱しく突っ込む冬也に比べ、ペスカは目が爛々と輝いている。
　接近したクラーケンに、副砲からの攻撃が続く。思いのほかクラーケンは強靭の様で、小口径の副砲ではダメージを与えられない。当然、近接距離で主砲を使えば、クラーケンに命中した後、どんな影響が出るかわからない。
　
　やがて、クラーケンの触手が船体に絡みつき、船体がミシミシと音を立て始める。揺れは止まらず、触手は船を締め付け壊そうとしている。これ以上、クラーケンの攻撃を受けると沈没する。そんな時に、ペスカが動いた。

「でっかい銛で、一本釣り～！」

　ペスカが、クラーケンと同じ位は有る大きな銛を魔法で出し、クラーケンに向かって放り投げる。銛は、クラーケンに深く突き刺さり、海面はクラーケンの、おびただしい血で染まっていく。
　
「更にもういっちょ～！」

　ペスカが先ほどよりも小さい銛を、何本も魔法で作り出しクラーケンに投げる。クラーケンは、激しくのたうち回った後、やがて息絶えぷかぷかと海に浮いた。

「ヴィクトリー！」

　ペスカが雄叫びを上げた瞬間、ガン！　と鈍い音が響きペスカが蹲った。

「ペスカ！　もう少し安全な方法にしろ！」
「お兄ちゃん、実は元気？　でも突っ込みがちょっと変？」

　更に、ゴン！　と鈍い音と共に、とうとうペスカの涙腺から涙があふれ出た。

「全員を危険な目に合わせるな。反省しろ！」
「ごべんなざい」

　冬也が叱るのも無理はない。
　船員達は、余りの揺れに船内を転がり回り、怪我をしている者もいる。果てやクラーケンの締め付けで、船倉の一部に亀裂が入り、大慌てで修復作業をしている。
　いざ戦闘になれば、巨大生物と戦えば多少なりとも被害は出るものだろう。単にペスカが、無計画であったと、責められはしない。それに、ペスカとて遊び感覚では、決して他人を巻き込まない。
　ならば、討伐方法を考えろと、冬也は伝えたかったのだ。無論、終始役立たずの冬也に言える台詞ではないが。

　帰りは、ペスカが魔法で作りだした大きい網で、クラーケンを引っ張りながら、ゆっくりと帰港する事になった。そしてペスカは、ぐすぐすと鼻を啜っていた。

　帰港すると、巨大なイカの化け物が水揚げされる、前代未聞の事態に、港は大騒ぎになった。しかし、流石はマーレの漁師達である。どんどん解体され、市場へ運ばれて行く。かつて無い大量の水揚げに、マーレの市場は沸き立っていた。
　その日の夜、マーレに異例の祭りが開催され、イカ焼きが飛ぶように売れる事になる。

「なぁペスカ。あれ売るのか？」
「そうじゃない？」
「あれ食えると思う？」
「無理！　お兄ちゃんは？」
「俺も無理！」
「もう、二度と海釣りはしねぇ」
「私も」

　その後、マーレの町長に感謝を述べられ、二人は苦笑いを浮かべる。海の怪物討伐に沸き立つマーレの街と、相反する様に項垂れる二人であった。