妹と歩く、異世界探訪記

異世界への旅立ち

5 ペスカの秘密と初めての街

　森を抜けたら、見渡す限り続く平原だった。二人は森から少し離れた場所で一先ず休憩し、冬也の治療に専念する事にした。
　先ほどまで、生死をかけた戦闘を行っていたのだ。緊張していた身体から力が抜けて、冬也は地べたに座り込んだ。

「わぁ～お兄ちゃん！　今手当てするから、気をしっかり持って」
「ペスカ。お前、魔法で治せるよな？　俺の背中を治したのは、魔法だよな」

　冬也の射抜く様な視線を受け、ペスカは少し溜息をつくと、呪文を唱えた。

「癒しの光よ来たれ！」

　ペスカが光から放たれ冬也を包む。みるみる内に、冬也の体から傷が塞がっていった。完全に痛みが無くなり、傷痕さえも残らずに完治した。

「それにしても、大変な事になったね。お兄ちゃんが放火魔になっちゃうよ」
「誤魔化すなペスカ。兄ちゃん怒ってるんだぞ」

　ペスカは無言で冬也から視線を反らす。だが冬也はそれを許さず、ペスカのこめかみを両の拳で、グリグリと圧迫した。

「いだい、いだい。やめてお兄ちゃん」
「隠してる事、全部吐け！」
「いだい、やめれ。お兄ちゃんのばか。うんこ！」
「汚い言葉を使うんじゃない！」 
「お兄ちゃんの◯◯！」

　ゴンっと鈍い音と共に、冬也の拳がペスカの頭に炸裂した。涙目で頭を抱え踞るペスカは、訴える様に上目遣いで冬也を見つめた。

「死ぬかも知れない所だったんだぞ」
「いや、逃げる位は出来たよ」
「いい加減にしろペスカ！」
「ごめんなさい。あんな予定じゃなかったの」
「何がどうなっているのか、全部話せ！」

　冬也に叱られ諦めたのか、ペスカはこれまでの経緯を、ぽつりぽつりと話始めた。
　ペスカの話す事は、冬也にとって信じられない事だった。しかし、森で起こった出来事を思えば、否定もし辛い内容だった。

「はぁ？　つまり、ここは俺達の宇宙とは、違う次元の宇宙に有る星で、お前は元々この星で賢者だったと。それで死んだ時、元の知識と能力を持って、地球で生まれ変わった。そんで今回は里帰りがしたかったって言いたいのか？」
「そうだよ。賢者様だよ。偉いんだよ。えっへん」
「どや顔で何言ってんだよ。そんな厨二っぽい事を聞きたいんじゃねぇよ」

　確かにペスカは、小さい頃から魔法使えると、変な事を言う子供だった。冬也が知らない謎の言葉を、ブツブツ言ってる所を見たこともある。
　冬也はそれが、全てペスカの空想だと思っていた。魔法少女に憧れる可愛いやつだと、ペスカを見ていた。

「因みに、パパリンは知ってるよ」
「知らなかったのは俺だけか？」
「知らなかったってより、信じなかったってだけだね。お兄ちゃんは、頑固だし、脳筋だし」

　冬也は思わずペスカの両頬を引っ張った。そして顔を顰めて、ペスカを睨め付ける。

「いひゃい。やめへ。おめんなひゃい」
「あぶねぇ事しやがって！」

　冬也の怒りはもっともであろう。死を覚悟した瞬間も有ったのだ。笑って済ませられる事ではあるまい。

「ところでペスカ。どうやってこんな所に来たんだ？」
「ここに来たのは私の魔法だよ」
「じゃあ、帰れるんだよな」
「今すぐは無理だよ」
「何でだよ！」
「次元を越えるなんて大魔法が、ホイホイ使える訳ないじゃない。私が生まれ変わってから、十六年間溜め続けたマナは、全部使っちゃったし」

　ペスカの言葉に、冬也は返す言葉が見つからず絶句した。
　ペスカを駅まで送ったら、自宅でのんびり過ごすつもりだった。いや、そんな事が問題なのではない。ここは異世界で、直ぐには帰れない。それが問題なのだ。
　そして、疑問は尽きない。そもそも何故、異世界なのだ。こんな危険極まりない世界に、ペスカを一人で送り出す事は出来ない。それに、里帰りにしては物騒過ぎはしないだろうか。

　そもそも、ペスカは何者なのだ。賢者と言うのは、概ね間違いではないだろう。それは、傷が直ぐに癒えた事で証明が出来る。
　前世の記憶を持つならば、幼い頃からのペスカの言動には、多少納得いくものがある。ペスカの事は、今まで天才だと思っていた。しかし、ただの天才ではなかった。
　言うなれば、過去に違う世界で生涯を全うし、前世の記憶を持ち生まれ変わり、日本で新たな知識を得た天才。
　ただ自分は違う。日本で生まれて育った、普通の日本人である。ただ行きがかり上、ペスカと家族になっただけ。こんな世界ではペスカを心配で放り出せはしないが、自分が必要な理由は何なのだ。

　懸命に頭を働かせても、冬也に答えが出るはずがない。考えれば考える程、混乱してくる。その結果、口から出た質問も、ピントが少し外れたものになる。

「お前の魔法は打ち止めなのか？　だって、傷を治してくれたろ？」
「まあ、あれ位ならね。なにせ元天才大賢者だしさ」
「何か色々増えてねぇか？」
「うっさい。お兄ちゃんの◯、いだっ！」

　ペスカが言いきる前に、冬也のデコピンが炸裂した。気配を察したペスカが、両頬をガードした為、おでこに攻撃が入ったのだ。流石のペスカも、度重なる冬也のお仕置きに耐えきれずに爆発する。　

「わ～ん、ばか～！　私だって予定外なんだよ～！」
「予定って何だ？」
「里帰りついでに、お兄ちゃんびっくりさせる。二人のドキワク異世界観光！」
「びっくりさせ過ぎだ馬鹿！　死ぬほどびっくりだよ！」
「あの森は、ちっこいモンスターしか、出ないはずなんだよ。だから戦闘未経験のお兄ちゃんでも、楽勝のはずだったの。あんなのが出るはず無いんだよ」
「あの化け物は何だよ？」
「マンティコアじゃない？　ギリシャの神話に出てくるやつ」

　ペスカの説明に、冬也は何と無く違和感を感じる。しかし冬也は、その違和感を上手く表せずにいた。眉を顰めて、冬也は腕を組む。そんな冬也に対し、ペスカは明るく声をかけた。

「お兄ちゃん。ここに居ても仕方ないし、そろそろ行かない？　ここから暫く歩けば街に着くよ」
「あのなぁ、ペスカ。学校とかどうすんだよ。まぁ、親父は。心配しねぇか」
「パパリンには、伝えてあるから大丈夫。あっちの事は、色々と上手くやってくれるよ」

　ペスカの言葉は、冬也に止めを刺したのかもしれない。
　ペスカの行動は思い付きではなく、計画的だったのだ。自分が気がつかないだけで。何もかも手配済みで、準備を万端に整えて、異世界とやらにやってきたのだ。
　そう考えると、冬也は深い溜息をついた。そして冬也は重い腰を上げる。

「お兄ちゃん、何か疲れた顔してるね」
「お前のせいだよ！」
「そんな時には、これでも食べて元気だして」

　ペスカは某栄養食品を、冬也に差し出す。ペスカの魔法で傷は癒えたが、戦闘続きのせいか多少は小腹が空いている。冬也は黙って栄養食品を受け取り、ペスカと共にミネラルウォーターで腹に流し込んで小腹を満たす。そして、ペスカの指示する方角へ歩き出した。

　見渡す限りの草原は、森の中での戦いが嘘の様に感じるほど平和な光景で、疲れた心を癒していく。小一時間ほど歩くと、放牧されている牛や豚等の、家畜の姿が見えて来る。とても異世界とは思えない風景に、首を傾げながら冬也は歩いていく。不思議そうな表情で歩く冬也を見て、ペスカはとても楽しそうに笑顔を浮かべていた。

　更に歩くと、農園に差し掛かったのか、様々な野菜が育てられていた。日本では見た事が無い野菜が多い。だがここまでの風景は、外国の何処かと言われても、冬也は疑わずに信じただろう。

「なぁ、ペスカ。まだ俺を騙してるのか？　ここって外国だろ？　オーストラリアか？」
「まだ言ってんの？　異世界だって言ってるじゃない」

　そして、農園の奥に微かに見えたのは、日本人なら見慣れた稲穂の姿。

「ペスカ、あれ米だよな。ここは日本か？　でっかい草原が有るって事は、北海道か？」
「あのさ、お兄ちゃん。北海道にヒグマは居ても、マンティコアは居ないでしょ。いい加減に認めなよ」

　諭される様に、ペスカから言われても、納得がいかず冬也は首を傾げる。街道を歩き農園を過ぎようとした時に、高い城壁が見えて来る。
　日本とは異なる造りの西洋風の城壁には、大きな城門が有り、数人の門兵が立っていた。あれは白人なのだろうか。遠目でもわかるのが、明らかに日本人と異なる容姿と、がっちりとした体躯。
　城壁から門兵に至るまでを見れば、十七世紀のヨーロッパにタイムスリップをしたと考えた方が、まだしっくりくるのかもしれない。

「ペスカ、あれは街なのか？　兵士みたいなのが立ってるぞ」
「そうだよ、街なんだよ。中世風でしょ、フフ」
「いや、そもそもあれ外人だろ？　言葉はどうすんだ？　ペスカは喋れるのか？」
「外人じゃ無くて、異世界人だよ。体形は現代の欧米人に近いかもね」
「そうじゃ無くて、言葉だよ言葉。コミュニケーション」
「まあ何とかなるって。気楽にいこ～よ」

　城門には、街に入るための列が出来ていた。違和感を感じながらも、ペスカの後に続いて並ぶ冬也。街に近づけば益々違和感が増す。並んでいる人々は、掘りの深い欧米風の顔立ちで、自分よりも高い身長の男性が多い。男はズボンにシャツ。女性はスカートの服装が多いが、デザインが現代と違う。ざっくりとしたズボンとＴシャツの冬也でさえ、明らかに周囲とは浮いていた。

「市民証を出せ。よし入って良いぞ。次！」

　だがその時、更なる違和感が、冬也に訪れる。門兵の言葉が聞こえる。いや、理解出来る。

「ペスカ、俺あいつの言葉が解る。何でだ？」
「それは、睡眠学習効果だね」
「お前、俺に何をしたんだ？　ってそれよりも市民証なんて持ってないのに、どうやって入るんだ？」
「お兄ちゃん。私を誰だと思っているの。元天才美少女大賢者だよ！」
「また変なのが増えたぞ」

　やがて順番がやって来る。甲冑を纏った兵士はこちらを見ると、ギロリと睨みを利かせて、市民証を要求する。さもありなん、衣服からして周囲とは全く違うのだ。兵士が警戒してもおかしくはない。だがペスカは当たり前の様に、懐から一枚のカードらしき物を取り出し提示する。

「ペスカが来たって、クラウスに伝えといてね」

　ペスカが提示したカードで、兵士達が騒めき出し、一瞬で態度が一変した。兵士達は、一斉にペスカに対して深々と頭を下げる。

「大変失礼致しました。メイザー伯の関係者でいらっしゃいましたか。どうぞ、お通りください」

　仰々しい態度に変わった兵士達の姿に、冬也は口をあんぐりと開けて驚いていた。

「ペスカ、お前何者？」
「だ～か～ら～、超天才美少女大賢者だよ」

　最早、突っ込むのも忘れた冬也は、門を抜けて街の中を見渡した。
　街並みは、美しいレンガ造りの建物が並んでおり、道は石畳で綺麗に整備されている。さながら、ヨーロッパへ旅に来た気分になる街であった。

「なんか、すげぇな」
「そうでしょ。えっへん」
「なんでお前が、どや顔なんだよ」
「だって私の功績だし」
「はぁ？　何言ってんだよペスカ」
「細かい事は置いといて、先ずは宿の確保とご飯だね」
「金なんてもってねぇぞ。どうすんだよペスカ」
「全部このペスカちゃんにお任せよ、お兄ちゃん」
「もう何でも有りな感じだな」

　溜息を付く冬也の手を引き、ペスカは迷うこと無く街を進み、いかにも高級そうな宿へと入って行く。そして、先程のカードを受け付けに見せる。
　そしてやけに仰々しい態度で案内された部屋は、高級そうな調度品が多く飾られる、広い部屋だった。

「ペスカ。だからお前何者だよ」
「何度も言ってるし。超絶天才、いだっ！」
「それは、もういい」
「うぅ～！」

　頭を叩かれ、恨めしそうに冬也を見つめるペスカ。そんなペスカに付き合いきれず、冬也はベッドに飛び込む。慣れない戦いの上、歩き通しだったのだ。冬也はすぐに意識が遠くなる。

「お疲れ様。ありがとう、お兄ちゃん。大好きだよ」

　ペスカの優しい声が、遠くで聞こえるかの様に、冬也は寝息を立てていた。