妹と歩く、異世界探訪記

混乱の東京

336 ヴァンパイア ～吸血鬼になった男～

　遮光カーテンにより、光が遮られたワンルームの部屋。そこには、床に物が散乱し足の踏み場所も無い。暗闇の中で、パソコンのモニターだけが煌々と光る。部屋の中には男が一人。やせ型の体躯に肩まで髪を伸ばし、やや頬がこけ、目だけがぎょろりと出た男。男はパソコンに向かい、ケタケタと薄気味悪い声を上げていた。

「ハハ。凄い、凄いね。流石に課金兵は違うねぇ。あぁそうだよ、そうなんだよぉ。僕をただで遊ばせてくれるんだぁ。彼らに感謝して、僕はちゃぁんと負けてあげないといけないんだぁ」

　気味の悪い笑い声は続く。何がそれだけ興味を掻き立てるのか、男はパソコンのモニターに釘付けになっていた。時折、床に散乱したゴミの中でガサガサと音が鳴っても、男は気に留めたりはしない。その目に映るのは、パソコンの中で起きている出来事だけであった。

「ハハハ、ハハハハ。見せてくれよ、金をつぎ込んで強化したんだろぉ？　やっぱり世の中は金だよねぇ！　ゲームの中だってそうさぁ！　金を持っている奴が一番強いんだぁ！　あぁそうさ。僕は現実でもゲームでも、負け犬なんだぁ。ハハハ凄いよ。凄いよぉ、良いよぉ、そうだよぉ。その調子だぁ。僕を負けさせてくれぇよぉ」

　男の癖なのだろうか、ややゆっくりとした口調、そして挑発的な物言い。画面の向こうにいる相手を煽る様に語り、刹那的に嘲り笑う。一方では達観的、若しくは諦観していると言えるのだろう。しかし、己の奥底にある情念は、ブスブスと燻っている。
　男の中にあるのは、矛盾とも取れる感情であろうか。そして男には、己の感情を理解しながら敢えて、放置し観察している様子すら垣間見える。
　
　夜が明けると、男の一日は終わりを告げる。男がモニターの下に映るデジタル時計に目をやった時、背後に気配を感じた。男は振り向く事すら億劫な様子で、気配の主に声をかける。

「で、君はどこから入って来たんだい？　鍵はかけてあったはずだけどねぇ」
「どこからでもいいだろ？」
「また奪ったのかな？　当りか？　当たりなんだねぇ！　なんて非道な男なんだ！　そして、僕の能力も奪おうっていうんだねぇ！　酷い奴だぁぁぁぁ！」
「あんたの能力が奪えない事くらい、わかってんだろ！　下らない挑発は止めろ！　それより仕事だ」
「仕事？　僕はこれから寝るんだよぉ。僕は吸血鬼だからさ。昼間は寝なくちゃ」
「はぁ？　何を言ってる！　仕事だ、三堂」
「三堂？　それ誰だい？　僕の名前は、破壊王ヴァルドラだよ！」
「それはゲームの中の名前だろ！　下らない事を言ってんな！」
「下らない？　違うね！　僕はこれでも、ギルマスなんだよぉ」
「あんたと話していると、頭がおかしくなりそうだ」
「頭がおかしいのは、本当に僕なのかなぁ？　君達じゃないかなぁ？　この世界を正そうだなんて、ただの欺瞞だろ？　本当はこの世界を牛耳る、偉い大人達が憎いんだ！　そうなんだろぉ！」
「違う！　いいか！　下らない問答は、終わりだ！　これからあんたを、ある場所へ連れて行く。そこにいる奴らを皆殺しにしろ！」
「ある場所？　どこなんだい？　連れて行くのはいいけど、気が乗らなければ仕事はしないよぉ」
「特霊局だ。今は、東郷遼太郎が不在だ。三島健三もな。奴らの牙城を崩すチャンスだ」

　特霊局の名が挙がった瞬間、初めて三堂は振り向いた。そして、にやついた笑みを深める。肌を粟立たせるほど喜色の悪い笑みは、侵入した男の表情すら凍り付かせた。

「特霊局？　そうか、そこならご馳走がたんまりと有りそうだ。いいよ、わかったよ、そうしよう。協力する事にしよう。そうだね、それがいい。久しぶりに食事をする事にしよう」

　三堂は、侵入した男を覗き込む様に、顔を近づける。流石に気味悪がったのか、侵入した男は後ずさる。

「よっぽど、君らは東郷と三島が、怖いんだね。僕から言わせて見せれば、東郷なんて唯の暴力バカじゃないか。確かに三島には、底が無い。だけど、唯の人間だ。恐れる事なんてないだろう？」
「別に恐れてない。深山の奴が、慎重になっているだけだ。あんなの、俺なら簡単に殺せる！」
「ハハハ。凄いねぇ。流石は、コピー能力者だね。あらゆる能力を奪って使う。何でも出来るエリートは、違うねぇ」
　
　三堂は挑発気味に、煽る様な口振りで、侵入した男に問いかける。対して男は、冷静さを装いながらも、やや声を荒げていた。
　三堂は会話をしながら、男との距離を縮める。いやらしい笑みは絶やす事は無い。そして、一拍おいてから、再び口を開いた。

「鵜飼君。君は、大人の世界を舐めすぎだね。僕が少し挑発した位で、カっとするなんて、若い証拠だよぉ。あのデブが、君になんて言ったかは知らないよ。でも君は、ちゃんと自分の意見を持った方が良い。そして本当は何が正しいかを、見極めた方がいい。今日の所は仕事を引き受けてやる。だけど、二度と舐めた口を聞かない事だね。じゃないと、死体になるのは君になるかも知れないよぉ、鵜飼恭弥君」

　三堂は笑みを消し、一転して能面の様に表情を無くす。これまでと打って変わって冷徹になった口調は、鵜飼を怯えさせるには充分だった。
　だがこの時に、鵜飼は確信した。
　
　何度か面識があるだけで、鵜飼は三堂裕也という男を詳しく知らない。知っているのは、三堂の能力と多少の過去だけ。だが、特霊局への意趣返しに利用するには、三堂は充分過ぎる能力を持っている。ただそれだけだったのである。
　しかし、自分を恐怖させる男が、使えない筈が無い。そう確信した鵜飼は、作戦の成功すら確信していた。
　
　ポンと鵜飼の肩を叩いた時には、三堂は元のいやらしい笑みを浮かべていた。やる気の有無が判然としない表情に、やや不安を抱えながらも、手慣れた様子で鵜飼はゲートを開いた。無論、ゲートの先は特霊局に指定をしてある。
　インビジブルサイトの能力を使えば、一瞬で遠距離の移動が可能となる。そして、二人はゲートを潜り異次元空間を通り、出口となる特霊局へと近づいた。しかしその時、三堂は口を開く。

「待て、鵜飼君。君さぁ、使い捨ての能力を持っているかい？」
「あぁ、持っている。それがどうした？」
「わからないのかぁ？　それでもエリートなのかい？　なんでもいいから能力使いなよぉ。それでわかるからさぁ」

　鵜飼は、三堂の言葉が理解出来なかった。しかし、言葉通りに能力を使う。特段、使い切っても惜しくはない、偶然コピーした炎の能力である。鵜飼は炎の塊を造り出すと、特霊局側のゲートに向けて放り投げる。そして、炎の塊はゲートを超えた瞬間に、消えうせた。

　何が起きたのかわからず気が動転し、鵜飼は言葉を失っていた。能力が消える事なんて、今まで見た事が無いのだ。そして、そんな事が出来るのは一つだけだと聞いている。新島空という女が持つ、オートキャンセルという能力。そして、特霊局の事務所に新島空がいない事は、事前に調べてある。
　そう、能力が打ち消される事は、無いはずなのだ。作戦に抜かりがあるはずは、無かったのだ。

「なっ！」　
「ハハハ予想通りだね。これを考えたのは、恐らく東郷ではないなぁ。別の奴だぁ。それにしても、チンケな罠の割には、効果はてきめんだねぇ」

　そう言うと、三堂は鵜飼を眺めた。
　驚いて、大声を上げなかっただけましだろう。仮にも隠密作戦であるのだ。如何に異次元を通っているからと言って、中で大声を上げれば出口から音が漏れる可能性が有る。
　ただでさえ無策のまま突っ込んだら、能力が使えない状況になり、取り押さえられるのは確実なのだ。そんな時に呆然としていたら、逃げるどころでは無くなるだろう。

「まぁ、反省は次に活かすとして、君は宿舎の方に向かいなよ」
「何を言って」
「君は、それなりに賢いと思っていたんだが、間違いなのかなぁ？　あれは、恐らく能力を封じる為の罠だよ。そんな物が、一つだけだと思っているのかい？　君は、あの中じゃ役立たずだぁ。早く、宿舎の罠を解除して逃げなよ。そうじゃないと、怖い鬼が、飛んでくるよぉ」

　鵜飼の言葉を遮る様に、三堂は捲し立てる。まだ落ち着きを取り戻していない鵜飼は、三堂の言葉通りに宿舎へと急いだ。
　そして、三堂はゲートの出口を出る。

「少しばかり躓いただけで、あんなに動揺するなんてねぇ。彼もまだまだだねぇ。まぁ、現場慣れってのもあるとは思うけどさぁ」

　三堂が零す様に吐いた言葉は、特霊局の職員達を騒然とさせる。
　能力者が侵入出来ない仕掛けが施されていたはず。それがいつの間にか突破され、入り口とは全く関係の無い場所に男が立っているのだから。

「はじめまして特霊局の皆さん、僕は吸血鬼です。さあて、どっちが狩る側か確かめるとしよう。どの道、僕からは逃げられしない。唯の人間ならねぇ」