妹と歩く、異世界探訪記

終わりと再生

240 最強の守護者ミューモ

　無数の刃が降り注ぐ。風は嵐の様に強く打ちつける。巨大な氷の柱が、全てを貫かんと襲い来る。
　雷鳴が轟き、数多の雷が走る。炎は巨大な渦となり、あらゆる物を焼き尽くそうとした。
　極めつけは、国一つを一夜で滅ぼした超爆発。数万キロを荒野にした一撃の威力は、如何に地球の現代兵器でも叶うまい。
　
　妄想を具現化する魔法があるロイスマリアにおいて、机上の空論は現実となる。　高い知能とマナを有するエルフは、どの種族よりも群を抜いて強かった。

　管理者たれ。

　いつしか、驕った考えを持つ様になったエルフ達は忘れていた。この世界には、自分達よりも強い生物が居る事を。

　原初の生物にして、地上の守護を神より託された存在、エンシェントドラゴン。その一翼であるミューモが、エルフ達の前に立ち塞がっていた。

　ミューモは、あらゆる魔法を無効化した。それは、絶対防御の盾。ミューモの覚悟でもあった。
　冬也に誓った、己の魂に刻んだ約束は、いま果たされようとしていた。
　
　己にむけた計り知れない殺意を持った相手であろうとも。誰であろうと救う、その覚悟がミューモを突き動かす。
　ミューモは、ひたすら耐えた。そして、どんな魔法でも防いで見せた。
　数時間が数日になろうとも、どれだけの時間が掛かろうとも、いずれ時は来る。その為に耐えていた。
　
　エルフ達を釘付けにする。それは未だ止まぬ、アンドロケイン各地で起こる戦乱を拡大させない、最良手段であった。
　己の眷属が、今なお抗っている。エレナは、ミノタウロス達をまとめ始めたばかり。
　彼らの足掻きを、決して無駄にはしない。
　
　耐え続けるミューモ、止まらないエルフ達。両者は、一歩も引かなった。

　何故エルフは、そこまで力を誇示しようとするのか。かつて、神の先兵として戦って来たミューモには、その気持ちが理解出来た。

　力が有れば使いたくなる。しかし、理性的な存在で有れば有るほど、力を行使する為には理由が必要となる。正義と言う名の、絶対的な理由が。
　ミューモの場合は、神の命であった。だがエルフ達は、溺れたのだろう。その強さに酔いしれたのだろう。
　故に驕ったのだろう。
　
「この世界には、管理者も裁定者も要らない。互いが互いを認め合う世界、それが有るべき姿だ！　貴様ら如き驕った屑共に、俺の盾は壊せない！　世界はこれ以上の死を望んでいない！」

　爆発の轟音すらもかき消す様に、ミューモは怒声を上げた。
　言葉で説得が出来るなら、エルフ達は既に攻撃を止めていたはず。しかし、ミューモは怒鳴らずにはいられなかった。
　
　彼らは知らないのだ、行動の先に何が待ち受けているのか。戦いによって生まれた狂気や悪意が、何を生み出すのか。
　知恵者が聞いて呆れる。

　ミューモはエルフ達に、かつての無知な自分を重ねていた。
　何も考えずに破壊と殺戮を繰り返す事が、本当に正しい事なのか。違うはずだ。
　世界とそこに生きる者達は、もっと優しくなくてはならないのだ。

　攻撃の手を緩めないエルフ達、説得をしながらも耐え続けるミューモ。時と共にエルフ達の魔法は激化する。
　
　ふとした瞬間であった。
　ミューモは世界が揺らぐのを感じた。防御に集中していたミューモは、その揺らぎを気に留めなかった。
　だが揺らぎと共に、ミューモの待っていた時が訪れる。ミューモの下に心強い味方が現れる。
　均衡は今、完全に破られようとしていた。

「まるで理性の有る狂気じゃのう」

　戦いに集中していたミューモは、スールの到来に気が付いていなかった。はっと首を捻った時には、隣にはスールの存在が有った。
　いずれ来る、そう思いつつ耐えていたミューモにとって、これ以上も無い援軍。
　それだけでは無い、予想を超えた朗報が届けられる。

「スール！　ラフィスフィアはどうしたのだ？」
「それは問題ない。わからんか？　主とペスカ様が戻られた。神々もだ。よく頑張ったなミューモ」
　
　スールの言葉で、ミューモの中には安堵、はたまた歓喜の様な、入り乱れた感情が込み上げる。
　
「そうか、冬也様が・・・」

　想いが溢れ、言葉が続かなかった。
　そしてミューモは、判然としない想いを噛みしめていた。スールには、ミューモの想いが痛い程に理解が出来た。
　何よりも敬愛する主の帰還は、これまでに無いほどの喜びであった。
　
　あの日、無残に転がった死体。その光景をスールは一生忘れないだろう。
　どれだけ悔しかったか、どれだけ悲しかったか。それでも、これが終わりではないと、自分に鞭を打ち続けて来た。
　それはミューモも同様である。エレナやブルも、同じ思いを抱えて耐え抜いてきたのだ。

　挫けたくなる程に、現実は残酷だった。神が消え恩恵が失われ、世界が崩壊していく。それを止める事など出来るはずも無い。
　それでも主の意思を継ぐ為、懸命に抗った。
　
　世界は飢餓に満ちている。世界は悪意に染まりつつある。そして、終焉が目の前に迫っている。
　それでも希望はあると、鼓舞し続けた。
　再び冬也との繋がりを感じた時は、自然と涙が溢れた。胸が詰まり言葉にならなかった。

　感慨に耽る気持ちはわかる、だが今はまだ・・・。
　スールは静かに口を開いた。

「ミューモ。お主が盾なら、儂は鉾になろう」

　ただ足止めするだけではない。ここで、エルフ達を沈静化させる。既に結界内は、エルフ達の悪意が満ち始め、禍々しい瘴気に変わろうとしている。
　一刻の猶予も無いのは事実であった。

　スールは自らの神気を体内で活性化させ、ブレスの様に放つ。神気のブレスはエルフ達に向かい、黒い霞を消し飛ばした。
　だが、スールのブレス一吹きで沈静化する程、エルフ達は大人しくない。直ぐに結界内は、黒い霞で満たされる。

　飽和状態にでもあるのか、エルフ達は狂気の眼差しを向ける。次々と放たれる魔法は、ミューモの結界の阻まれ届く事が無い。
　それが、エルフ達の怒りを増加させていた。

　浄化。
　今まで壊す事しかしてこなかったミューモには、無い感覚である。しかしミューモは、スールの見よう見まねで、体内のマナを極限まで高めていった。
　　
　神気でのみしか出来ない事がある事があるのか？　否、マナでも行使出来るはず。
　神気とマナは、単に力の強さではないか。スールに出来て、自分に出来ない事が有ってたまるか。
　
「俺は、世界の守護者！　貴様ら全てをこれから救ってやる！」

　エンシェントドラゴンの膨大なマナが、凝縮していく。数万のエルフを揃えても、届く事の無い圧倒的な差。それだけのマナがミューモの体内を循環する。
　ミューモの体が光り輝く。眩い光と共に、ミューモは結界にマナを注ぎ込んだ。

「見ろエルフ共！　これが力の使い方だ！」

　ミューモの結界は、瞬く間に内部の淀みを消していく。浄化の力が威力を発揮していた。

「スール、今だ！」

　ミューモの掛け声で、スールは再び神気のブレスを吐く。
　スールのブレスは、結界を抜けてエルフ達を覆い尽くす。それは、単に意識を奪うだけの力を籠めたブレス。
　そのブレスを受けたエルフ達は、次々と意識を失い倒れていった。

　結界のせいで逃げる事が出来ないエルフ達。そして結界に働く沈静効果のせいで、戦意を喪失していく。
　更に、次々と倒れる仲間のせいで、結界内でも身動きが取れなくなっていく。
　全てのエルフが倒れるまで、スールのブレスは止まらなかった。

「終わったか」
「一先ずはかの」

　エルフの鎮圧が完了したミューモとスールは、共に視線を交わし少し息をついた。

「エルフ達は拘束し、裁定は冬也様達にお任せする。それで良いなスール？」
「勿論だミューモ。拘束は儂に任せろ。その手の魔法は得意なのじゃ」

　そう言うと、スールは巧みにエルフ達の腕や足を魔法で縛る。無論、自傷行為も出来ない様に、口には枷を仕込んだ。
　神気の拘束である、例えエルフが集団で拘束を解こうとしても、力の差でびくともしないだろう。

　アンドロケイン大陸で、最大の脅威であったエルフ達の鎮圧が終了した。それは、平和への大きな一歩になった事は間違いない。
　そしてその裏側では、ペスカと冬也がエルラフィア王国へと辿り着こうとしていた。