妹と歩く、異世界探訪記

終わりと再生

239 ドラゴンの防壁

　ホビットの国を滅ぼした大規模魔法の発動は、凄まじい轟音と振動が隣国に届く。
　南側に位置するケンタウロスの国はともかく、西側に位置するドワーフの国中を震撼させた。

　恐れていた事態が訪れた。
　由々しき事態に、ドワーフ達は全軍を直ぐに、ホビットの国へ向かわせた。国境近くまで到着したドワーフ軍が見たのは、見渡す限りの焼け野原であった。

　警戒を怠っていなかったはず。それはホビット側もだろう。なのに何故、こんな事態になってから気が付いた。
　ドワーフ軍は、目の前の惨劇を見て尚、事実を受け入れられず、また事態を理解する事が出来ずにいた。
　
　ドワーフとホビットの警戒を潜り抜け、反撃の機会を与えず、一方的な攻撃が出来た訳。それはエルフ達が、隠蔽の魔法をかけて移動していたからである。

　ホビット側が気が付いた時には、国境沿いをエルフ達に囲まれていた。問答無用で戦争状態に突入し、僅かな時間で滅ぼされた。
　そしてドワーフ達に救援が届く事は無かった。

　だが隣国のドワーフ達が、この一方的な侵攻に気が付かなったのは何故か。それは、二つの種族を同時に相手取る事を嫌った、エルフの計略による。
　隠蔽の魔法を応用すれば、広範囲に渡って事象を隠す事も可能になる。言わば、国境沿いに巨大スクリーンを張り、通常の光景を映す様なものだ。
　そんな事が出来るなら、戦闘音を消す事も容易かろう。ただし、大魔法の破壊力を隠す事は出来なかった様だが。

　ドワーフ軍は戦況を把握する為、部隊の一つを先行させる。
　工芸の神に愛された、緻密な工作技術を持つドワーフは、望遠鏡にも似た遠見の機械でホビットの国を隈なく見渡す。
　そして、数万にも及ぶエルフ達が南下しているのを発見した。

　そのまま南下すれば、ケンタウロスの国である。
　ライカンスロープの国に全軍を送っているケンタウロス達は、エルフ達に対抗する手段を持たない。
　仮にケンタウロス達が、全軍を持って迎え撃てる状況であったとしても、荒ぶるエルフ達に対抗は出来ないだろう。

　ドワーフ軍は、直ちに軍を進めた。
　エルフ達がケンタウロスの国に入れば、また一つこの大陸から種族が失われる。有ってはならない事態を危惧し、ドワーフ軍は急いだ。

　激しい焦りを感じ、進軍するドワーフ軍。
　その時、唐突に一体の巨大なドラゴンが、ドワーフ軍の眼前に降下した。

「全軍撤退せよ。これは命令だ！　反論は許さん！」

　威圧の籠る声が響く。ドワーフ軍は瞬時に、武器を手に身構える。
　肉弾戦にかけては大陸随一の実力を持つドワーフ軍でさえ、初めて目にする巨大なドラゴンの姿とその声には戦々恐々とした。
　
　ドワーフ軍の行く手を阻む様に、巨大なドラゴンが立ち塞がる。
　戦いにかけても一流であるドワーフ達だからこそ、相手が絶対に逆らってはならない存在である事を直感する。

「今一度言う、全軍撤退せよ！　これ以上、余計な犠牲を出してはならん！　奴らは俺に任せろ」

　その言葉が理解出来ないドワーフ達ではない。そして、ただ頷くしかなかった。
　ドワーフ達は反転し、国境へと引き返す。それを見届けると、巨大なドラゴンは飛び立った。

「長。あれでよろしかったのですか？」
　
　飛び立ったミューモの後に続いた眷属ドラゴンが問いかける。
　険しい表情を崩さずに、ミューモは眷属ドラゴンに応えた。

「一刻を争うんだ、多少の脅しは仕方ないだろう。それよりもお前は、俺の補助に徹しろ。決して奴らを殲滅しよう等と考えるなよ」
「それでは、長が危険です」

　エレナと同様の危惧を、眷属ドラゴンも感じていた。
　しかし、ミューモは首を横に振る。
　
「お前は後方で、俺にマナ供給を続けてくれ。相手は神でもなければ邪神でもない、ただの亜人だ。最古にして最強である俺が、負けるはずがない」
「長・・・」
「これ以上、世界から種族が失われるのは、冬也様とペスカ様が望むまい。我らが行うのは奴らを止める事、それだけで良い。いずれスールが来てくれる、冬也様とペスカ様も復活なさる。奴らを断罪するのは、我らではない。冬也様とペスカ様だ」

　ドラグスメリアの戦いで、ミューモは神々の戦いを目の当たりしていた。
　エンシェントドラゴンでも遠く及ばない力と、その使い方を。そして破壊ではない、もう一つの戦い方をミューモは学んでいた。
　そう、かつてのミューモとは違い、守る為の術が有る。
　　
　高速で飛ぶミューモとその眷属は、瞬く間にエルフ達の前に立ち塞がる。
　そしてミューモは、ありったけのマナを体内に集めた。
　
「この盾は全てを通さない。この盾は破壊されない。神すらも断罪する力でさえ、この盾には通じない。悪意も狂気もこの盾が浄化する。全ての力は大地に還り、潤いを取り戻す。我が名はミューモ、世界の守護者！　絶対なる障壁をここに！」

　ミューモが詠唱を終えると、光が溢れていく。光は瞬く間に、数万のエルフを包んでいった。それはかつて神々が、ドラグスメリア大陸東部で神々が張った結界。それに酷似した結界が、エルフを囲んだ。
　
　しかし、エルフはエンシェントドラゴンの到来を予期していたのだろう。間髪入れずに、大規模魔法を行使する。結界内部に激しい光と共に衝撃が広がっていく。
　しかし、ミューモの結界は大規模魔法を、いとも容易く打ち消した。それどころから、大規模魔法の力を吸収し大地を潤していった。

　この結界はミューモの集大成でもあった。
　かつてのミューモは、力任せに滅ぼす事しか出来なかった。神に命ぜられるがままに、数々の亜人や人間、魔獣に至るまで滅ぼしていった。
　それは、今のエルフ達と何が違うのだろう。冬也との出会いが、間違いなくミューモを変えた。
　
　冬也はモンスターを相手に、破壊ではなく浄化を行っていた。それは神の力による所かもしれない。
　しかし、そんな冬也の戦い方に憧れた。
　思うがままに力を振るい、断罪するのは簡単な事。許す事、認める事、それがどれだけ大変な事なのか。
　だからこそ、冬也は強く温かい。
　
　冬也は厳しかった、特にミューモに対しては。それは、優しさと甘さは違う事を、徹底して教えていたたのだろう。
　だからこそ、力の使い方に、気が付く事が出来た。あの厳しさがなければ、既にミューモは命を落としていただろう。
　　
　俺はあの方に一歩でも近づきたい。だから今は戦わない。
　俺の役目はエルフを止めるだけ、余計な悪意を生み出してはならない。

「ここから先に、一歩でも進めると思うな！　我が命を懸けて、貴様らは通さん！」

　更に大規模魔法を放つエルフ達。しかし、ミューモの張った障壁は、びくともしなかった。
　そして、枯れた大地から緑が溢れていく。ミューモの憧憬が、大いなる力と変わる。そしてエルフ達の前に立ち塞がる。
　神々の御業にも及ぶマナの循環が、局所的に行われていた。
　
　もしかすると、この騒乱において最大の功労者は、ミューモかもしれない。
　混迷を極めるアンドロケインには、悪意や狂気が広がっている。その勢いは、他の大陸よりも遥かに強い。
　
　飢餓により、世界には憤怒が蔓延している。
　戦いにより、世界には慈悲が失われている。

　狂気が蔓延した世界が、何を生み出すのか。どんな結果を齎すのか。
　その流れを、ミューモは堰き止めようとしていた。