妹と歩く、異世界探訪記

終わりと再生

227 希望の果実 その2

　集まった各人が呆然とする中、スールは静かに待った。
　それぞれの気持ちは、痛いほどに理解が出来る。だからこそ、落ち着くのを待った。

　シルビアは、声を上げて泣いていた。真っ赤に瞳を腫らし、両の拳で大地を叩き続けていた。

「何でよ！　何でよぉ！　何であの子が犠牲にならなきゃいけないのよ！　ペスカちゃん！　冬也君！」

　シリウスは、歯を食いしばり涙を零していた。握り締めた拳からは、血が滲んでいた。

「姉上。また先に・・・。私はまたお役に立てないのか」

　マルスは、じっと俯いていた。顔を伝って、ポタリと雫が地面に落ちる。

「ペスカ、またいなくなるのか。冬也、今度はお前まで」

　エルラフィア王は、終始顔を青ざめさせて震えていた。

「我らは何度、英雄を失えば良いのだ」

　深い悲しみは、スールやブルとて同じ。ましてや、無残な姿を目の当たりにしたのだ、今でも抑えきれない感情がある。しかし、それに囚われていては、前に進む事など出来ない。

　世界は終焉に向かい突き進んでいる。なればこそ、種族の枠を超えて手を取り合わねばならない。
　その為に、スールとブルはこの場所に立っているのだから。

「お主達の悲しみや苦しみは、痛いほど理解出来る。だからこそ聞いて欲しい。お主達が主やペスカ様の意思を継ぐなら尚更だ」

　スールは静かに語ると、ブルに視線を送る。ブルは、果実の入った大きな木桶を運び、人間達の前に置いた。

「これは、主の神気が含まれた特別な果実だ。神の恵みが失われた、死せる大地でも実を付ける」

　スールの言葉は、衝撃そのものだった。
　この数か月の間、どれだけ苦労してきたか。飢えて死にゆく国民たちを、救う事が出来ずに血の涙を流して来たか。
　それでも、諦めずに試行錯誤を繰り返して来たのだ。スールの言葉は、全員の心をしっかりと捕らえた。

　皆が顔を上げて、スールを見上げた。　
　涙が簡単に止まるはずがない。しかし誰もがペスカ達の意思を継ぎ、苦境に立ち向かっていたのだ。
　
　シルビアは、涙を拭い立ち上がった。
　シリウスは、戦地に赴く時の表情に変わっていた。
　マルスは、スールの言葉に希望を抱いた。
　エルラフィア王は、心の中で手を合わせていた。

　木桶の中を見れば、人間の顔より一回りも大きい果実が、山の様に積まれている。そしてブルが木桶から一つ取り出して、シルビア達の前に置く。
　
「先に言った通り、この果実は死せる大地で実を付ける。我らが住まうドラグスメリアで実証した。ただし、人間の体では冬也様の神気は強すぎる。極小に切り分けて食さねば、体が崩壊するだろう」

　スールの言葉を受けて、マルスが一歩前に出る。その果実をじっくりと観察した後、エルラフィア王に向かって告げた。

「陛下。ペスカの残した技術で、この果実を栽培出来れば」
「あぁ。飢餓から脱出する事も、夢ではないかもしれん」

　エルラフィア王は深く頷く。

「そうだ。お主達は、栽培方法を探すのだ。一時凌ぎにはなるはずだ」

　スールの言葉に、エルラフィア王は再び頷いた。しかし、直ぐにシリウスが発言許可を得る様に、エルラフィア王に視線を送る。

「お教えください偉大なるドラゴン。今、一時凌ぎと仰ったのは、どの様な意味でしょうか？」

　シリウスの問に答えるには、全てを話さねばならない。
　スールは少し息を吐くと、ゆっくりと説明をした。ドラグスメリアで起きた出来事と、その結末を。
　邪神ロメリアの残滓から始まった出来事が、多くの神が体を失う結果となった事を。

「では、邪神はまだ存在しているのですか？」

　口角泡を飛ばす勢いで、声を荒げるシリウス。

「それは有り得ない。ドラグスメリアの浄化は完了していた。しかし、神がその体を失う結果となったのは、ある神の存在によるものだ」
「その神とは？　今、神々に何が起きているのですか？」
「主とペスカ様を殺したのは、戦いの神アルキエル。恐らくドラグスメリアの神全てが、アルキエルによって倒された」
「なんて事だ・・・」
「今、神の世界では何かが起きている。地上に干渉出来ず、世界が崩壊しているのがその証拠だ」
　
　質問を続けていたシリウスは、言葉を失った。スールの言葉を聞いていた、シルビア達も同様に言葉を失っていた。

「神の身体は、神気を具現化したものだ。神格が失われない限り、復活は容易い。この数か月、我らがこの果実の栽培に注視している間、いつの間にか集めた神格は消えていた。これが何を意味するのか、想像に容易いだろう」

　スールが一呼吸置いた矢先だった、シルビアが声を上げる。

「で、では。ペスカ様と冬也君は？　少なくとも冬也君は、フィアーナ様のご子息なんですよ」
「主とペスカ様の場合は、状況がやや異なる。根本的な死は訪れない。しかし、人間の体を失えば、人としての生を終える。お二方の神格が失われていなければ、いずれは蘇る。ただしその時、人としてでは無くなるかもしれんが。こればかりは、我ら眷属にもわからない」

　必死に言葉を紡ぎ出したシルビアであったが、再び言葉を失った。　
　
「今、お二人の体は、セリュシュオネ様の下にある。この数か月、我ら眷属でも主の神気を感じられなかった。だが、儂は諦めてはおらん！　儂がお仕えするのは、冬也様とペスカ様だ。お主等も諦めるな！　必ず生き残れ！　民を守れ！　儂らはこれから東へ向かう」

　そう言い残すと、スールはブルを背に乗せて、飛び立つ。
　一刻の猶予も無いのは、上空から見てよくわかっていた。だからこそ、話を打ち切る様に、飛び上がり東へ向かった。
　この果実が、救える命が有るなら、少しでも早く。スールは、眷属を従え空を駆けた。

　残された者達は、暫く動く事が出来なかった。理解の範疇を超え、ただ混乱していた。
　それでも、目の前には山積みなった果実。残された淡い希望。

「な、何を呆けておる。所長、直ぐに研究に取り掛かれ。メイザー卿は、シルビアと共に各地へ、果実を配布せよ。未知の果実だ、解析を忘れるな。どれだけの量を食せば良いか全くわからん。保存方法もな。聞いたであろう、神の恩恵は受ける事は出来ない。己の力で生き残るしかない。心せよ！　ここが正念場だ！」

　エルラフィア王の号令で、一同は動き出す。
　マルスは職員を集めて、数個の果実を研究所に運び込む。シリウスは、木桶を城に運ぶように指示を出した。
　シルビアは、直ぐに城へ戻ると、東部の三国へ連絡を図る。

　呆けてはいられない、嘆いても救いは無い。後悔も絶望も、全て捨ててしまえ。
　彼らの顔からは、涙の後だけが残る。

　ドラゴンが齎した果実は、希望となるのか否か。それは、自分達がどう扱うかによって決まる。
　諦めるな、生き残れ、民を守れ。
　スールの言葉は、彼らの中に響いていた。

　ペスカと冬也の死。しかし、英雄が残した希望の光が残っている。
　諦めてはいけない。挫けていけない。
　今尚、死に瀕している多くの者達がいるのだ。

　何のために戦うのか。
　そんな事は、わかりきっている。
　
　例え神が居なくても、己の力で生き抜かねばならない。
　改めて、彼らは確信した。そして決意した。
　必ず、この世界を守ると。

　一方、東へ向かったスール達は、グラスキルス王国に辿り着く。
　既にシルビアから連絡を受けていたグラスキルス側は、国王がスールを待ち受けていた。
　そして、慌てた様に馬を駆って到着するサムウェル。
　シュロスタイン王国ではモーリスが、アーグニール王国ではケーリアがそれぞれ、スール達を受け入れる態勢を整えた。

　スールは各国で、エルラフィア王国と同じ説明を行った。
　誰もが驚き、そして悲しんだ。しかし、最後には立ち上がってみせた。

　希望の果実は、ラフィスフィア大陸に配られた。
　だが、ラフィスフィア大陸には、英雄の意思を継ぐ者が居たから、まだましなのかもしれない。しかし、アンドロケイン大陸では、全く状況が異なる。
　絶望の火は、撒かれていた。