妹と歩く、異世界探訪記

混乱のドラゴンとゴブリンの進撃

186 神の妄執

　ノーヴェの魔法により、大陸北部周辺を囲む様に大地は隆起し、一万メートルを超える断崖が出来上がっていた。
　突然それほどの山脈が出来上がれば、上空の気流は激しく乱れるだろう。しかし気流が乱れるどころか、風は完全に流れを止め、大気は淀んでいた。
　まるで切り取られた様に、大陸北部が禍々しい邪気に包まれていた。

　ノーヴェがいなくなり、黒いスライムの増殖は勢いを増た。
　黒いスライムは、全てを喰らい尽くす、大地や植物、虫、動物、あらゆるものからマナを吸い上げた。
　大陸北部から生きとし生けるものが消えうせ、大地はで真っ黒に染まった。

　大陸北部上空には、女神の体を乗っ取った邪神から、禍々しい邪気が放たれる。上空から大地へと溢れる様に、邪気が広がる。そして上空から広がった邪気は、黒いスライムと繋がる。
　こうして、大陸北部全体は、悪意が包んだ。

　ノーヴェは群がる黒いドラゴンによって倒された。スールにより大陸西部に運ばれたノーヴェは、風の女神から治療を受け命を繋いだが、しばらく意識が戻る事は無いだろう。　

　大陸北部は終焉を迎え、邪神の手に落ちた。
　大地から著しくマナが失われば、相対的に女神ミュールの力も失われる。それは、誰が何の為に行った事なのだろう。
　　　
「僕を怒らせて、冷静さを失わせようとでも考えたんだろうけどね。拙いね。弱い奴はこれだから困るよね。見なよこの状況をさぁ。これでも、お前は普通にしていられるのかい？　さぁ、怒りなよ！　憎しみなよ！　僕を二回も消滅させたって？　笑えるよね！　東の地で、ミュールの眷属をどれだけ取り込んだと思っているんだ？　僕をロメリア如きと一緒にするなよ」

　邪神は口角を吊り上げて笑みを深めた。見るも残酷な程に、美しい女神の顔は酷く歪む。
　ただ、冬也が見ていたのは、女神の外見では無かった。その内にある女神の神格。
　
「その割には水の女神の神格は、黒く染まってねぇな。それじゃ前と同じだろ！　取り込めてねぇよな」
「時間の問題だよ、直ぐに染めてやるさ！　ただ、お前は邪魔だからね。少し癪だけど消えて貰うよ」

　邪神は悪意を膨らませる。邪神は邪気を放つ。邪神は澱みを増大させる。

　黒い影が邪神から伸びた。一本、二本、三本と数は増える。黒い影は触手の様に、蠢いて冬也を襲う。

　数本の触手が襲おうと、冬也の敵では無い。何せ数千にも及ぶ黒いドラゴンを、一瞬で消滅させたのだ。
　神剣を振るうまでも無い。黒い触手は、冬也が纏う神気で消えうせ、傷付ける事さえ出来なかった。

「それが、お前の奥の手か？　前と変わんねぇ上に、俺に届いてもいねぇな」
「はは、はははは！　だから半端だって言うんだよ！　気が付かないのかい。もうここには、僕とお前しかいないんだよ」

　冬也は、邪神が何を行ったのか、気が付いていなかった。直ぐに気が付けば、対処のしようもあったかもしれない。
　
「見えて無いのかい？　半端者の上に愚か者だね。もうここには、誰も入って来ない。あのペスカという小娘や風の女神、山の神もね！」

　これが全て邪神の企みだとすれば、鮮やかだと言わざるを得ない。
　大陸東部で力をつけ、顕現に至る。そして分体を女神の中に潜ませ、支配を行う。その後、黒いスライムを増殖させる。

　黒いスライムを増殖させるのは、ノーヴェをおびき出す罠ではない。寧ろ、ノーヴェは餌なのだ。
　大陸や原初のドラゴンの危機には、必ずロメリアを倒した兄妹が現れる。そのどちらか一方でも、この世界から切り離せば、これからの戦いは有利となる。

　大陸北部を悪意が包み込んだ時、冬也は気がつくべきだった。大陸北部を包み込んだ悪意は、結界の様に作用する。歪んだ力の結界には、誰も入り込めまい。

　冬也が周囲を探った時には、もう遅かった。
　邪神が指を鳴らすと、冬也の視界は暗転した。

「じゃあ、さようなら混血！」
　
　☆　☆　☆

　ペスカの指示で、大陸北部に急いでいたスールは、直ぐに事態の異常に気が付いた。冬也と繋がっていた神気にパスが、途端に途切れたのだ。
　そして大陸北部には、結界の様なものが張り巡らせており、スールが入る事は出来ない。

「主！」

　スールは結界に向けて、極大な神気を乗せたブレスを放つ。四大魔獣を簡単に浄化した神気のブレスも、結界を壊す事は出来なかった。
　次にスールは助走をつける。そして、マッハを越えたスピードで、結界に体当たりをする。神気を纏い、音速を超える速度での突撃だ、その衝撃は大陸北部など塵芥と化すだろう。
　しかしその攻撃すら、僅かに結界へひびを入れる事が出来なかった。　

「何が起きている？　主！」

　繋がりが途絶えた時点で、自分の主人が窮地に立たされている事を、スールは悟った。その窮地に駆け付けられない事に、憤懣やるかたない思いをスールは感じていた。

　スールが冬也を主として認めたのは、ただ記憶の片隅にある女神の言葉に従った訳では無い。仮に眷属と成らざるを得ない状況であっても、スールには原始のドラゴンとしてのプライドがある。
　もし主となる者を認める事が出来なければ、簡単に従うはずが無い。だが冬也を見た瞬間、自分の体に流れる力が、誰から齎せれたのか理解した。
　そして冬也とペスカに、命を救われたのを理解した。何より、平伏したくなるほどの強い力を、冬也から感じた。
　
　スールは、何柱もの神を見て来た。神がどんな存在かを良く知っている。それ故に、冬也から感じる神気は、強くも優しい。
　神の血を引くただの人間。それにも関わらず、原初の神にも劣らない強い力。そして神々とは明らかに異なる、優しく包み込まれるような力。
　スールにとって、崇拝に値する存在であった。

「主に限って万一の事は有るまい。だが・・・」

　スールは、事態のあらましを聞いている。
　山の神が大陸の東から逃げ帰るしか出来なかった事。風の女神と水の女神に悪が植え付けられ、自ら封印せざるを得なかった事。
　原初の神が三柱もいて、成す術なく撤退した異常な事態なのだ。
　
　現状を知るだけに、スールの憂慮は尽きない。ふとスールの頭にペスカの存在が過る。だが、スールは頭を振った。
　
「ペスカ様に甘える事が出来る事では有るまい。儂は冬也様の眷属。我が主は、これしきの事には負けぬ。ならば儂が挫ける訳には行かぬじゃろう」

　急く心を抑えて、スールは高く飛び上がる。そして、強烈なブレスを放った。

　☆　☆　☆

　風の女神は、眉根を寄せた。そしてペスカに近寄る。

「あんた。何も感じないのかい？　あたしらの時と同じだ。いや、あの時よりも状況は最悪だよ！　冬也の奴が嵌められた」
「えっ・・・・・」

　兄に何が起きたのか。
　ペスカは言葉を失った。そして蒼白となった。一瞬、思考が停止した。

　一瞬の停止を経て、思考を再開したペスカは、冬也の神気を探す。しかし何も感じない。あの温かい神気を感じない。
　
「姐さん！」
「助ける方法は無いよ。少なくとも今の私やベオログでは、結界すら壊せない。反フィアーナ派の連中は、冬也を取り込もうとでも思ったのかね」
「呑気な事を言ってる場合？」
「言ってる場合だよ。どうせ、あたし達では何も出来ないんだ。あたし達は、やれる事をやるしかないだろ！　あいつの妹なら、ちゃんと信じてやりな！」

　動揺するペスカを落ち着けるかの様に、風の女神は声を荒げる。しかし、ペスカは動揺したまま、直ぐには動けずにいた。

　兄の窮地には、常に自分がいた。自分の窮地には、常に兄がいた。しかし今、兄の傍には自分はいない。
　兄がいたから、どんな困難も乗り越えて来た。どんな窮地も怖く無かった。

　兄が傍にいない事。兄を失うかもしれない事。それは、ペスカの心を酷く揺るがせる。
　それは、ペスカが初めて感じる不安と恐怖であった。

　ロイスマリアを訪れて、最大の危機が兄妹を襲う。悪意は残酷に蝕んでいく。
　運命を、命を、そして魂を。