妹と歩く、異世界探訪記

混乱のドラゴンとゴブリンの進撃

179 風の姐さん

　冬也の神剣、ペスカの光刃、そして女神の中から溢れる光。三つの同時攻撃を受けて、邪神は完全に消滅した。

　邪神の消滅を確認すると、スールは力が抜けた様にへたり込む。そして、ペスカと冬也は、同時に深く息を吐いた。
　ペスカは首と肩を回しながら、冬也の場所まで歩いていく。
　
　やがて、女神の体に神々しい光が漲っていった。それは、まごう事無き女神の神気。
　女神が纏う神気は、とても暖かく慈愛を感じさせる。美しい容姿に浮かぶ穏やかな笑みは、優しげな雰囲気を醸し出す。
　そして、ゆっくりと女神の口が開かれた。

「あんたらねぇ。逃げてって言ったのに、何してんだい！　危ない事をしてんじゃねぇっての！」

　優しげな容姿と裏腹に、その口から放たれた言葉は、ドスが利いていた。凄みの有る声色に、ペスカと冬也は目を剥いた。

「あぁん？　何を呆けてんだい？　助けてやったんだよ。礼くらいしたって良いんじゃないかい？」

　まるでごろつきの様に、睨め上げながら、女神は冬也の眼前まで近づいた。

「どこの誰だか知らないけどさぁ。あたしに迷惑かけんなってのよ。ってあんた、よく見りゃフィアーナの息子じゃないかい？　馬鹿だね、先にそれを良いな！」

　女神は冬也をしげしげと見ながら、吐き捨てる様に言う。言葉を続けようとした女神だが、冬也がそれを遮った。

「疲れてるから、見逃してやろうと思ったけどよ。てめぇ何様だこらぁ！　助けてやったのは、こっちだろうが！　あんな小物に体を乗っ取られるなんて、随分と弱いんだな原初の神ってよ！」
「聞き捨てならないねぇ！　あんた半神の分際で、あたしに喧嘩売ろうってのかい？　良いじゃないか、買ってやるよ。かかってきなぁ！」

　まるで仇敵の様に、激しく視線はぶつかり合い、冬也と女神は一色即発の雰囲気になる。そして、互いの体から神気が膨らみ始める。
　遠くで巨人を庇う様に立ち塞がっていたミューモは、震え上がる様に縮こまる。スールから冷や汗が流れる。
　そして、ペスカは深い溜息をついて、冬也と女神の間に割って入った。

「お兄ちゃん、状況を考えて。ここには倒れてる魔獣達がいっぱ居るんだよ」

　冬也はペスカの言葉で、すぐさま神気を抑える。ペスカは、冬也を叱りつけた後、女神に視線を向ける。

「女神様。こっちも色々状況を察した上で、行動してるんです。文句を言われる筋合いは無いですよ。そもそも、邪神を止めきれずに魔獣を暴走させたのは、そちらですよね。感謝されこそすれ、そんな暴言を吐かれる謂れは無いですよ」

　ペスカの言葉は尤もなのだ。邪神を抑えきれずに、魔獣の洗脳を許した。そして、大陸西部は四体の魔獣により、甚大な被害を出した。　
　ペスカ達の到着が少しでも遅ければ、巨人族は滅亡していたかもしれない。ミューモは闇に落ち、そのまま世界を破壊したかもしれない。
　
　女神は神気を抑えて、少し俯いた。そして、静かに口を開く。

「悪かったね。無謀なガキ共かと思ったけど、そうじゃ無かったみたいだね。ありがとうね」

　そう言うと、女神は少し頬を赤らめながら、そっぽを向いた。打って変わったしおらしい態度に、ペスカは思わず呟いた。

「何この人、ツンが強めのツンデレ姐さん？」

　女神は少し眉根を寄せて、ペスカの言葉に反応する。
　
「何だい？　そこはかとなく馬鹿にされてる気がするねぇ！」
「いや、そんな事ないですよ、姐さん」
「あたしには、ゼフィロスって名前が有るんだよ！　変な呼び方するんじゃないよ！　風を司る神なんだよ。馬鹿にしたらただじゃおかないよ！」

　唾を飛ばす勢いで、怒声を上げる女神。しかし、ペスカと冬也はあっけらかんとしていた。

「じゃあ、風の姐さんだな。俺は冬也だ、よろしくな。さっきは悪かったな」
「あんた！　あたしの話しを聞いてたのかい？」
「風の姐さん、私はペスカ。改めてよろしくね」
「そっちの娘は、多少まともかと思ったけど、そうでもないのかい？」
　
　風の女神は溜息をついた。だが、その表情からは怒りは消えていた。

　チッ、何だって言うんだい。礼なんて柄じゃないっての。
　まぁ確かに助かったけどね。あのままじゃ、流石にヤバかったのは、確かだよ。
　でも、そんな素直に礼が言えたら、苦労はねぇっての。
　そもそも何だいあいつ。あたし相手に怯まないなんて。やるじゃないのさ。
　フィアーナは良い息子を持ったね。っていやいや、認めてなんかいないんだからね。
　それにあの娘、馴れ馴れしいったらないよ。姐さんなんて、まぁ悪くはないね。
　
「うん、何か色々と葛藤してるね。風の姐さん」
「そうだな。これだけ表情に出る奴は、珍しいな」

　女神の顔は、赤くなったり顰めたりと、百面相をしている。ペスカと冬也は思う、この女神は嘘をつけないタイプだと。

「何だい！　あたしの顔を見て、にやけるんじゃないわよ！」
「いや、姐さんって良い女神なんだなって思ってたの。可愛いね！」
「ば、馬鹿な事を言ってんじゃないわよ！　変な事を言うと、はったおすわよ」
「あんた、結構めんどくせぇ奴だな」　
「うっさわね、何がめんどくさいよ！」
「そんで姐さんは、なんであんな所に引き籠ってたんだよ」

　冬也の言葉で、女神の表情は途端に曇る。
　憂いた様な表情は、何を思い出したのか。そして表情は、少しずつ変化する。歯噛みをし、顔を引き攣らせ、終いに女神からは一切の笑顔が消える。
　そして女神は暫くの間、口を閉ざしてた。
　
　女神の硬い表情を察し、ペスカと冬也は口を噤んだ。
　女神の表情が意味するのは、事情を話す事を頑なに拒んだ山の神と、関連があるのだろう。大陸東部で起きる異変、それは邪神ロメリアの遺産の域を超えている。
　単なる邪神の復活とも、明らかに異なる規模に感じる。今はペスカ達の結界により、どうにか拡大を防いでる状態だが、既に広がった異変は大陸全土を侵しつつある。
　魔獣達に影響を及ぼし、やがては世界中に混乱を広げようとしている。

　そして目の前には、真相を知るだろう女神が一柱。数分間の沈黙の後、女神は静かに再び口を開く。
　
「私達は、嵌められたんだよ。反フィアーナ派の連中に」

　反フィアーナ派、ペスカと冬也が初めて聞く言葉であった。
　ゆっくりと女神の口から語られる言葉に、ペスカと冬也は世界で起きる真実を知る。