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神竜家
2人の支部長
しおりを挟む─ 福井県磯良市 C級ダンジョン ──
ここはダンジョン内最深部。
栗山支部の神竜支部長と磯良支部の河井支部長が2人でモンスターを間引きにやってきていた。
「かぁ~……C級っつっても、2人だけじゃ骨が折れるぜ」
「はっはっ。河井よ、爺さんみたいなことを言うなよ」
2人の支部は市を跨いで隣にあり、冒険者ランクも同じA級ということもあってとても仲が良かった。
いわゆる悪友というやつだ。
「こんな仕事、下っ端にやらせときゃいいじゃねぇか……全く。──巌上……何か美味しい仕事はねぇのかよ? 真面目に働いて給料貰ってもたかが知れてる。俺はもっと、こう……ガバっと儲けてぇんだ」
「お前も支部長なんだから、良い給料もらってるだろ?」
「馬鹿野郎! もっとだよ、もっとガバっとだ」
そんな話をしながらダンジョンの空洞内を調べていると、巌上が地面の隅にあるソレを指差した。
「おい、河井! これ見てみろ」
「ああん? こんな隅っこに何があ……何だこれ? もしかして、ここからまだ下があるってぇのか? ──お前……まさかコレを知ってて俺を誘ったのか……」
「ガバっと儲けたいんだろ? 誘ってやったんだ、有難く思えよ。宝物庫の入口かもしれないんだからな……。さあ、開けてみよう」
巌上が地面にある出入口らしき蓋に手を掛けると、河井がそれを手伝う。
蓋を開けると階段が下へと続き、その先にはダンジョンと似た通路があった。
「──通路がある。河井、入るぞ」
「ああ……」
中へ足を踏み入れ少し歩くと、通路の隅に白い物が沢山転がっていた。
2人は同時に、その白い物体を近くで見ようと腰を落とした。
「コレは……エネビ玉?」
巌上の言葉に河井が答える。
「似てるが、白い色なんてぇのは聞いたこともねぇぞ」
巌上がソレを拾って口を聞いた。
「冷たい……。もしかして、冷的なエネビ玉じゃないのか?」
「だ、だとしたら、新資源の大発見じゃねぇか!」
河井が興奮している。
「おい、巌上。コレを上に報告すれば俺達は英雄だが、金は入らねぇんじゃねぇのか?」
「だろうな」
「だろうなって、お前……。ガバっと儲けさせてくれるんじゃ……」
巌上が眉を下げた河井を見て笑った。
「はっはっはっ。情けない顔をするなよ。こんなお宝があるとは思わなかったが、金になる物があればと思ってちゃんと考えてる事がある。あの人に持って行けば高く買ってくれる筈だ」
「あの人?」
「河井よ、頭を働かせろ。俺達みたいなのが憧れる人が一人いるだろ?」
河井が腕を組んで考えている。
「あーっ! 天里支部長か!」
「そうだ。なんか最近研究に嵌ってて、金が幾らあっても足りないって言ってるらしい。コレを持って行けば、あの人なら金にしか見えないだろうよ」
「ああ、間違いねぇな。アメリカとの繋がりもあるっちゅう話だしな……」
2人が顔を見合わせてニヤついている。
「あっ!」
後から聞こえたその声に、2人が剣を抜き振り向いた。
「何者だ!」
巌上の威圧的な声に後退りする子供。
「子供? ──何だ……目が、黒い……」
「人か?」
2人共に警戒している。
「め、目が白い……だ、誰? どうして剣を構えるの? や、やめて……」
「喋ったってぇことは、人……だな」
そう言って、河井は構えを解いた。
「河井……こいつ、人じゃないんじゃないか……」
巌上にそう言われ、唾を飲み込みながらもう一度構える河井。
「なに? そ、そんなこと何故分かる?」
「親父の日記を読んだことがあってな、そこに黒い目の人らしからぬ人って表現があった。──こいつは、モンスターだ。殺すぞ」
河井が首を横に振る。
「駄目だ……俺には出来ねぇよ。だって、子供だぞ? 神竜巌上には人の心がねぇのか? お前、確か3人目の子供が出来たばかりじゃねぇのか?」
「ふん! それはそれ、コレはコレだ。そんなものより金だろ! 出来ないならそこで見ておけ。俺がやる!」
「た、助けてー!」
目の黒い子供が大声を出して逃げ出した瞬間、巌上が間合いを詰め剣を振り下ろした。
「ぎぃやーー……」
大きな叫び声を上げた子供の胴体から血が吹き出し、ゆっくりと倒れていく。
その声が聞こえたからなのか、通路の奥の方から何やら足音のようなものが聞こえてきた。
「河井! その白いエネビ玉を拾えるだけ拾え! 奥から来る奴は大人かもしれん! 拾えるだけ拾って逃げるぞ!」
「あ、あ、ああ! わ、分かってる! 神竜巌上……お前は恐ろしいヤツだよ」
2人は急いで来た道を引き返した。
❑ ❑ ❑
「ニック! お父さんの声が聞こえるか!」
「お……お父さん……」
「いったい誰がこんな事を……血が、血が止まらない!」
「が……がん」
「駄目だ……もう喋るな! ──クソっ、ち、血が、血が止まらないぞー!」
ニックと呼ばれる子の父親が、血が吹き出ている傷口を押さえている、が。
「が……がん……が、ん、じょ、う……。し、しん、りゅう……が、ん、じょ……」
目の黒い子供の息が止まった……。
「ニーーック! おい、嘘だろ? 何でこんな事に……ニック! 返事をしてくれ! ──ううっ、クソっ! 許さん……がんじょう……しんりゅうがんじょう……この名は絶っっ対に忘れん!」
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