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神竜家
プロローグ 後編
しおりを挟む清子から連絡をもらい、眠気まなこをこすりながら現れた剣介の従兄弟の慎二。
「昨日の夜、凄い音がしてたなぁ。──で、何だよこんか朝から。ん? 剣介、お前……それって刀じゃないのか? 居合道でも始めたのかよ」
鞘から抜かれた刀は刀身まで黒く、全てを斬り刻めそうな幾分悍ましい刃をしている。
剣介は左手に鞘を持ち、その刀を右手で立てに持って慎二に答えた。
「昨日の音の正体はこの刀だ。そこに突き刺さってたんだ」
剣介がそう言いながら地面を指差す。
「突き刺さってたって……鞘を持ってるってことは、鞘に納まったまま地面に突き刺さってたのか? 空から降ってきたみたいに言うじゃないか。はっはっはっ」
慎二の笑い声に被せるように、その声は離れた所から突然聞こえてきた。
「何が可笑しい? 空から降ってきたに決まっているではないか」
剣介と清子、従兄弟の慎二が集まって話をしているところへ、突如一人で現れたその声の主は女。
神竜家の敷地内に足を踏み入れてくるその女に、皆が視線を向けると剣介がおもむろに女に尋ねた。
「綺麗なお姉さん、だな。人の敷地に勝手に入ってくるあんたは誰なんだ?」
その女は、綺麗な銀髪のロングヘアをなびかせ、サングラスを掛けている。
黒のライダースーツのような服が体のラインを浮き立たせ、スタイルの良さを際立たせていた。
すると、女がサングラスを取って話す。
「妾のことを知ってどうする? そんなことより、貴様の名は、神竜……というのか? 神竜よ、その刀で妾と勝負しろ」
そう言葉にし、サングラスを胸元に掛け剣介に近寄る女……。
サングラスを取った女の目を見て驚く三人。
「──なっ!? お、お前は妖か? 黒い目とは……。もしかして、この刀に引き寄せられたのか? まあ、どうでもいい。──で、勝負しろだと? ふっ……俺は剣道五段なんだぞ?」
銀髪の女が腕を組み首を傾げた。
「ケンドウ? ケン、と付くからには剣撃のことだな? 貴様の自慢するその剣撃を、素手で受けてやる。貴様が強ければ妾が斬られるが、妾を斬れなかった時は……死ぬと思え。──どうする? やるか? やらぬか?」
銀髪の女の言葉に、剣介と清子、慎二が笑った。
「「「わっはっはっはっは」」」
剣介だけが笑うのを止め、銀髪の女をジッと見た。
── それにしても綺麗な女だな……。妖なんだろうが、何とも言えん妖艶さがある。──背は俺が177センチだから、170センチくらいか? 身長は申し分ないが、如何せん細い。
銀髪の女の見定めを終えた剣介が。
「ふっ、可怪しな女だ……。俺が死ぬだと? その言葉、そっくり返してやる。おい、人らしからぬ人よ。お前が妖なら、斬っても問題ないだろう。──お望み通り相手をしてやる」
剣介が太刀を構えたその時、家の玄関が開く音が聞こえた。
剣介と清子の5歳の子供、神竜巌上が長袖のシャツにパンツ姿で玄関から走ってくる。
起きたら誰も居なかったので、外に探しに来たのだろう。
外に出た巌上が見たものは、父の剣介が黒い棒を持って構えている状態。
戦隊モノが好きな巌上は、今からお父さんが誰かと戦うと思ったのだろう。
「おとうさんがんばれ~!」
そう叫ぶ巌上。
突然聞こえるその声に剣介が振り向くことはなかったが、手を上げて応えた。
「──なんだ? あれは貴様の子か?」
「ああそうだ……巌上。神竜巌上《しんりゅうがんじょう》だ。──お前が聞く最後の名前になるだろう……妖よ、死ね」
剣介が構えた手に力を入れ、怪しげな女に斬り掛かった、が。
「な、何!? う、腕で止められた……。こ、この刀は斬れない刀なのか?」
左腕一本で剣介の振った刀を受け止めた銀髪の女。
「──斬れぬ訳がなかろう。最強の矛だぞ? そんな刀を握っておるのにそんなものとは……つまらん。妾をがっかりさせたのだ、約束通り死んで詫びろ」
銀髪の女の雰囲気が変わった。
「ま、待て……」
剣介が刀から手を離すと、刀が地面に転がった。そして、両手を上げて降参の意を表した……が、一瞬だった。
そこにいる皆が気づいた時には、剣介が離れた所に倒れている。
「きゃー! あ、あなたー!」
剣介に駆け寄る清子。
巌上は指をくわえて銀髪の女をジッと見る。
慎二は震え、全く動かない。
清子が剣介に駆け寄る光景を見ながら、口を開く銀髪の女。
「──此奴ではなかったか……妾《わらわ》としたことが、ちと急ぎ過ぎたようだ。大人なら大丈夫かと思うたが……その矛を扱っておるところを見てはしゃいでしまったようだな……。まあ良い、楽しみはとっておこう。──おい、そこの貴様。その刀は最強の矛、斬れぬ物はないと謳われている代物だ。ここに降って来たという事は、貴様達の身内から扱える者が出てくる筈……。何年先に出てくるか知らぬが、それまで家宝として大切に保管しておけ。──その最強の矛を扱える者が現れるのを、妾も待つつもりではいるが、あまりにも遅ければ待つのを止めて全てを終わらせる。よいな……」
そう言葉を残し、銀髪の怪しげな女は去って行った。
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