丁度いい女

プロポーズは突然に

　秋日和、冬物一着新調しようと少しだけおしゃれして玄関ホールに向かう。
　二十五歳、お独り様。
　友人たちは皆、お嫁に行ったり、嫁を貰ったり。
　あーあ。

「――あ、ミリーちゃん」

　玄関を開けた出会い頭に、伯父さんと従弟のマシューがいた。
　にこやかな伯父さんと、無表情のマシュー。ま、いつもの事ね。
　親子揃ってダークブラウンの髪に青い瞳のイケメンたち。

「丁度いいところに。いや、うん、丁度いいんじゃないかな？　マシュー」

「……」

　何が丁度いいのか分からないけど、マシューが顔を背けたわよ伯父さん。

「ところでミリーちゃん、彼氏はいるかい？」

　久しぶりに会ったというのに、いきなり何を聞いて来るんだ！

「伯父さーん、そういうのって『セクシャルハラスメント』になるんですってよぉ？
　まぁ、見ての通りお独り様を満喫中に付きいませんけどね！」

「ああ、ごめんごめん。でもそうかぁ、やっぱり丁度いいよ」

「丁度いいってさっきから何なんです？」

　訊いたのに、伯父さんはマシューを肘で小突いてる。

「ほれ、マシュー」

　どうやら伯父さんからじゃなく、マシュー本人に言わせたいらしい。
　わたしはどっちでもいいから、早くしてくれない？
　久しぶりにゆっくり買い物できる休日。ショッピングの後、秋の新作スィーツが気になるカフェでお茶したいし。

　再び小突かれて、顔はこっちに向けても眉を顰めたままのマシューは口を開かない。
　伯父さんは諦めたのか、溜息をつく。

「全く……おまえ自身の事だろう。自分で言わなくてどうする。
　あ、そういえばミリーちゃん、お父さん、商会長とマリーはいるかい？」

　休息日に電撃訪問しておいて、ついでみたいに訊いてるけど、本来ならお伺い立ててから来るもんでしょう。
　急に来るから留守よ、と言いたいのは山々だけど、今日に限って二人ともいるのよねぇ。
　ほら、我が家の執事が伯父親子突撃訪問を知らせたから、呼ぶ前に来ちゃったじゃない。

「これはこれは義兄さん、ようこそおいで下さいました」

「兄さん、先触れくらい出してちょうだい。たまたま今日は居たけれど、この後予定があるのよ。ミリーはまさに出かける所だったんじゃないの？」

　そうそう、そうなのよ！
　執事に「行ってきます」と言って玄関開けたら伯父親子がいたっていうね。
　びっくりしたわ。

「しかしな、ミリー。いくら突然だったとはいえ、伯爵様を玄関で立ち話させるとはマナーが悪いぞ」

「そうね。さすがにないわ、ミリー。いくら突然だったからって」

　わたしを窘めるついでに伯父を窘めている両親。

「確かに悪かったわ。伯父さんがいくらいきなり要件を話始めようとも、応接間にお通しすべきだったわ。申し訳ございません」

　わたしも何気に伯父さん批判を織り交ぜる。
　伯父さんはたいして悪びれもせず、わははと笑った。

「いや、すまんね。なにせ気が急いていたもので。
　思い立ったが吉日。時は金なり。商人なら分かってくれるとは思うが」

「ええその通りですが、だからと言って礼儀を欠いては商談は成立いたしません」

　お父さん、それ、誰に対して言ってるの。
　それに結局、玄関で立ち話のままなんだけど？

「それでね、ミリーちゃん。この後の用事ってキャンセル出来ない？
　出来たら当人交えて話したいなぁ」

　お父さんの小言はスルーですか、そうですか。
　伯父さんは辺りをぐるっと一瞥した後、ちらっとわたしに視線をよこす。

「別に……ちょっとショッピングでもしようかと思ってただけで」

　ええ、そうですよ。お察しの通り、一人で出かけようとしてました！
　お供もいない、友人が迎えにも来ていない、まさにお独り様ですけど何か？

「うん、じゃあそっちは別に日に楽しんで。
　今日は僕たちとちょーっとお話しようか」

　僕たち？　伯父さんとマシュー？
　て、マシューってばまだ一言も口開いてないけどね！

　突貫でもてなしの準備を終えた応接室に全員で移動して、振舞った紅茶でのどを潤すのもそこそこに、伯父さんはにこやかに爆弾を落とした。

「本当に突然で悪いんだけど、ミリーちゃん、ウチのマシューと結婚しない？」

「「「はぁ！？」」」

　わたし含めた我が家の面子を驚かせるに十分な爆弾発言に、マシューだけは気まずげにそっぽを向いていたけれど、さすがに覚悟を決めたのか、無表情から更に顔を強張らせてわたしを真正面から見据えた。

「……ミリー、いや、えー、ミリアム、さん。
　……僕と、け・け・けっ……ごほっ。結婚！　して！　ください！」

　マシューを知らない人が見たら、罰ゲームで嫌々言わされたと勘違いしそうなへの字口。
　だけどわたしら親戚は知っている。ど緊張のせいだと。
　その証拠に、言った端から見る見る顔が赤く熟れていったわ。

「あらあらあら、まあまあまあ！」

　お母さんははしゃいだ笑顔を見せ、最初に爆弾投下した伯父さんはにやにやしている。
　お父さんは歯でも痛そうな顰め面をしていたけどね。

「ミリー、プロポーズよ！　どうするどうする？　返事は？」

　お母さんがキャッキャとわたしをがくがく揺さぶって追い立てる。
　いやぁ、どうするも何も、マシューって弟ポジションなのよねー。