エリート魔女リリー

エリートの夢

「鏡に気をつけなよ」

「これは……！」

「靄（もや）……みたいだね」

　二人を包むように。いいえ。森全体を包むように、白い靄が立ち込め、道の先を見えなくします。
　それだけならまだいいのですが、この靄には魔力を感じられました。
　じわじわと肌を刺激する魔力。
　知らず知らずのうちに、リリーは肌が粟立ち、脂汗が額ににじみ出ていました。
　靄の中に含まれる魔力に反応して、ズボンのベルトに差していた杖がかたかたと震えます。

「杖が畏れてる……」

　こんなに強い魔力と出会ったのは初めてだ。
　杖を握り、リリーは前を見据えます。
　いつの間にか、アシュレイがリリーの隣に移動し、静かに口を開きました。

「鏡に気をつけなよ」

「鏡？」

　どういう意味でしょう。
　答えを言えという目をリリーは彼に向けますが、アシュレイ具体的な答えは言いませんでした。

「鏡に気をつけなよ、リリー。鏡は、人の心を惑わせる。……来たよ」

　アシュレイの言葉に反応するように、靄が晴れます。
　道の先には、今まで無かった物がそこにありました。
　木造の小さな家屋です。煙突からは白い煙が立ち、庭には色とりどりの花が植えられています。
　普通の小屋と違うのは、窓枠にはめられているのがガラスではなく、鏡という所でしょうか。

『鏡に気をつけなよ』

　アシュレイの忠告が頭をよぎります。
　それを振り払うかのように頭を振り、リリーは彼の後に続いて、小屋に近付きました。
　色とりどりの庭を抜け、木製の古びた扉を、アシュレイはノックします。
　しばらくして扉が開き、小屋の持ち主が二人を出迎えました。
　その姿に、リリーは驚きます。
　出迎えたのは、自分より一回り程若い魔女だったのです。
　見た目の歳は、十歳ほどでしょうか。可愛らしいフリルのワンピースを着て、上から黒色のマントを羽織り、髪を左右に分け、首の脇で二つに縛っています。目は、鈴を張ったような目で、とても可愛らしい少女でした。
　この子が、悪魔と契約した魔女なのでしょうか。
　にわかに信じがたく、リリーはアシュレイの反応で、魔女か否か見極める事にしました。

「やあ、お嬢さん。君がここの魔女かい？」

「そうよ」

「どうして、僕たちが来たかわかるかな？」

「さあ？　なにをしにきたの？」

「悪魔と契約した反応が、この小屋から出たんだ。……契約したよね……悪魔さん」

　にこにこと笑みを崩さずに、アシュレイは少女と会話を続けます。
　少女の方は、ちらちらとアシュレイとリリーを見比べると、舌をちょろっと出して、可愛らしく首を傾けました。

「てへ。なーんだ、ばれちゃってたのか。しっぱいしっぱい」

「魔女はどこだい？　ここに住んでた魔女は、八十歳近いお婆ちゃんのはずだけど？　どこに隠したのかな？」

「マミーとあそんでくれたら、おしえてあげるよ」

　直後、少女のマントから蛇が複数飛び出し、牙を剥きだして二人に襲い掛かります。
　防御呪文を使って、リリーは蛇を蹴散らし、少女から離れるように庭へ後退しました。
　アシュレイも同様です。
　杖をベルトから抜き取り、少女に向けます。
　小さな魔女は、マントからぼとぼとと蛇を放ちながら、小屋の中から出て、リリーに視線を向けました。

「おねえちゃんは、しょみんだね。どうしてまじょになったの？」

　質問をしても、答えさせるつもりはないのか、複数の蛇が顎を開いて、リリーに飛びかかりました。
　リリーは杖を振って炎を出し、蛇をこの世から消し去ります。
　小さな魔女はにこにこと笑いながら、その様子を見てました。

「どうしてまじょになったの？　いやなことされるってわかってたのに」

　今度は地面から植物の根が飛び出し、リリーに襲い掛かります。
　それを見事に避けながら、リリーは叫ぶように答えました。

「私がなりたかったから、なっただけよ！」

「そうかな？　かがみのなかのあなたは、そうじゃないみたいよ」

「え……？」

　少女に言われて、リリーは思わず、小屋の窓枠にはめられた鏡を見てしまいました。
　鏡の中の彼女は、胸から血を流して、泣いていました。
　鏡のリリーが口を開きます。

「どうして、魔女になったの？」

　鏡が真っ白な光を放ち、リリーを包み込みます。

「リリー⁉」

　遠くの方で、蛇と根を相手に戦っていたアシュレイが、彼女の名を呼びますが、リリーは光と共に、鏡の中に飲み込まれました。

「リリー……」

　アシュレイは、鏡を睨みました。
　一部始終を見ていた少女は、アシュレイに向き直ります。

「さあ、つぎはあなたのばんよ」

「…………そのようだね」