わたしが幸せになれない世界なら。 〜婚約破棄からはじまる魔性の復讐譚〜

６ 喜びと悲しみと

「世界最強の、魔導師……？」

　わたしは頭を反らし、ルーフェイと名乗った青年をジト目で眺めた。

　自分で「世界最強」とかいっちゃう男は、十中八九、救いようのない馬鹿か、ただの詐欺師だ。

　でも、ルーフェイの、深い知性に満ちた穏やかな眼差しは、そのどちらでもない可能性をわたしに感じさせた。

「……そんなすごい人が、このわたしに何の用？　それに、どうしてわたしの素性を知ってるの？」
「そうだね……まずは、ふたつ目の質問から答えるとしよう」

　ルーフェイは、真面目な顔でいった。

「僕が君のことを知っているのは、僕が君のお父上から君の捜索をまかされた人間だからだ」
「っ！？　お父様がっ？」

　わたしは、思わず声を弾ませた。

　そうか……、そうだったのか……。

　お父様はこれまでずっと、わたしのことを探し続けてくれていたんだ……。
　
　王国の人間すべてに裏切られたと思っていたけれど、お父様だけは、わたしを見捨ててはいなかった。わたしのことを、いまも昔と変わらず愛してくれている……。

　ああ、ごめんなさい、お父様……。たとえ一時でも、あなたの愛をうたがった愚かな娘を、どうか、どうかお許しください……っ。

「君が王宮から失踪してすぐ、君のお父上は僕のところへ使いを寄こしたんだ。僕は彼に大きな借りがあったから、娘を救って欲しい、という彼の願いを快く引き受けた。けれど、君を探すのは思ったよりずっと難しかった。敵も用意周到でね、さまざまな痕跡をうまく消していたから、君がこの町にいることを突き止めるのに、ずいぶん時間がかかってしまった」
「そうだったの……」

　わたしは、目から大粒の涙がぽろぽろこぼしながら、うなずいた。

「わたしは、まだ自分のことを探し続けてくれている人がいるなんて、思ってもみなかったわ。もう永遠に助けなんか来ない、とあきらめていたの……。だから、いっそのこと、もう死んじゃおうか、なんて……」
「手遅れにならなくてよかったよ」
「ああっ、はやくお父様に会いたい！　お父様に思いきり抱きしめてほしいっ！」

　わたしが泣き笑いしながらいうと、ルーフェイは、なぜかつらそうに視線を落とした。

「エメリア……。それは、無理だ」
「えっ？」
「君のお父上は、七日前に亡くなっている」

　ルーフェイの言葉を聞いた瞬間、あたたかな光が差しはじめていたわたしの世界は、ふたたび真っ暗になった。

「うそ……でしょう……？」
「嘘じゃない」

　ルーフェイは、向かいの壁をにらみながらいった。

「七日前の夜、領内の森の中でイノシシに襲われたという話だ。だが、たぶんそれは真実じゃない。僕は、君をここへ送り込んだのと同じ人間が、お父上を暗殺したんだと考えている」
「そんなっ、ど、どうしてお父様が！？」
「それは……まだわからない。ただ、君のお父上は、君を探し出すために全財産を投げうつ覚悟だったから、敵はそれを目障りに思ったのかもしれない。僕がいなくても、そのうちお父上はきっと君を見つけていたと思うからね」
「そんなっ……そんなことで……っ」

　わたしは、顔を両手でおおって泣き崩れた。