現代恐怖遭遇禁書

第一話 愛しい子猫

　友人のA子の飼っていた猫がどうやら、いよいよ寿命で駄目そうだと最近私は聞いたばかりだ。
　A子の飼っていた猫は茶虎の大きな雌猫で、彼女は大層その猫を可愛がっていた。
　人生を共に生きてきたパートナーだと涙ながらにA子は語る。
　ガックリと肩を落とした彼女の気持ちは、以前猫を飼っていた事がある身からすれば、確かに痛い程理解は出来た。
　嘸かし今彼女は辛かろうと、何時もグループで遊んでいた友達のB子と話し合っている時だった。
　A子から以前、誕生日プレゼントに受け取った時計の針が変に回り始めたのだ。
　
　
　その時計はなんの変哲もない目覚まし時計で、可愛らしい子猫の絵が描いてある。
　ピンク色のパールカラーの合金鋼。延々とグルグル回り続ける分針とそれに合わせて動く時針。
　延々とその目覚まし時計の時間ばかりが過ぎてゆく。
　余りにも薄気味の悪い故障の仕方は、なんだかとても嫌な感じを醸し出していた。
　
　
「これ、凄く薄気味悪い」
　
　
　B子は人より霊感が強く、嫌な感覚というものをすぐに察知する。
　私は目覚まし時計の電池を抜き取りながら、苦笑いを浮かべていた。
　
　
「………まぁ、こんな故障の仕方は初めて見たよね」
　
　
　時計自体が動かなくなった事も、目覚ましのアラーム音がなり続けた事もある。
　それにこの時計は電波時計の様に、電波を受信するような機能もない。
　アナログに指で合わせなければならない時計である。
　それがグルグルと回り始めるのは、早々見れない故障の様に感じられた。
　
　
　電池さえ抜いてしまえばその時計は動きを止める。
　やっと動きが止まったのかと思いながら、私は何時も通りの場所に故障してしまった時計を置く。
　とても気に入っていたものだった為に、何だか捨てるのは寂しいなとその時は思っていた。
　けれど次に異変が起きたのは扇風機だった。
　
　私とB子の間で首を動かしながら、こちらに風を送っていた扇風機から煙がいきなり上がる。
　慌てたB子が扇風機のコンセントを引き抜けば、煙を出しながらそれはファンを動かすのを止めた。
　時計に引き続いて、立て続けて壊れていく電化製品。私とB子は思わず息を呑み込んだ。
　
　
「流石に扇風機から煙が出るとか、危なすぎるでしょ…………」
　
　
　B子がそう言いながら扇風機の様子を見ようと近付き、煙が出た箇所をまじまじと見る。
　すると真っ暗な暗闇の中を見つめたB子が小さく呟いた。
　
　
「…………猫がいた。今其処に」
　
　
　猫。
　ペット禁止のこのマンションの中に、猫なんている筈が無い。
　それに私の部屋に動物が入り込む様な隙間だって無いのだ。
　B子の云った言葉の意味が解らずに固まっていた時、私はとある事を思い返す。
　そういえばこの扇風機は、A子が引っ越しの際に譲ってくれたものだった。
　
　
「猫って、何色だったの………？」
　
　
　私がそう問いかければ、B子がとても言いにくそうな表情を浮かべる。
　暫しの沈黙の後で、彼女は重々しい口を開いた。
　
　
「………あのね、A子の家の猫、そっくりな猫だったの…………」
　
　
　嫌な感覚が背筋を走るのと同時に、私は慌てて携帯を取り出す。
　A子に連絡を入れようとする指先はずっと、震えている様な気がした。
　五回コールが鳴り響いた後で、A子がゆっくりと電話に出る。
　その時のA子の声は、とても暗い声をしていた。
　
　
『…………はい、もしもし』
「あのねA子！！ちょっと部屋で変な事が起きて………！！！」
　
　
　私はA子にさっき迄部屋で起きていた事を告げる。
　すると電話の向こうでA子が堰を切ったかの様に、ぐすぐすと涙声を上げた。
　天真爛漫なA子のすすり泣く声を、私もB子もその時に初めて聞いたのだ。
　
　
「…………あのね私、A子にもB子にも、隠していた事があるの。実は私の猫、もう一月前に亡くなってて………。
死んでるって思いたくなくて、冷凍庫の中に入れて、ずっと一緒にいて………」
　
　
　この時A子はペットロスになっていた。
　猫の亡骸を冷凍庫の中に入れ、身体が腐る事の無いように保護を続けていたのだ。
　愛猫の死を受け入れることの出来なかったA子が、この時それを受け入れる。
　そしてこの三日後に私とB子はA子に付き添い、ペット専用の火葬場に行く。
　その日は偶然にもA子の愛猫が亡くなって、49日目の事だった。