嗚呼、なんて薔薇色の人生～フォークのα×フォークのΩの運命論～

第六章 Les fleurs du mal

第二話 ★

　紫苑は自分の人生について振り返ると、生まれてきたのが間違いだったと思っている。
　自然豊かな町で紫苑はΩでありながらフォークの母親と、αでありながらフォークの父親から生まれた。
　すくすくと育ち15歳を迎えた頃に、両親は交通事故で他界。その頃に完全に味覚を消失したのだ。
　Ωでフォークという性別の紫苑は、親戚中から毛嫌いされたらい回しにされていた。
　
　
　最終的に紫苑を引き取った家は、おかしなカルト宗教に迎合していた。
　薔薇の花をモチーフとしたシンボルマークの聖ヴェリテ教団という名の宗教団体である。
　一見は教会も構え通常の宗教を思わせるが、中身は異様なカルト団体だ。
　黒いカソックを身に纏った年老いた男が、この宗教の教祖。常に傍らに女の信者を置いている。
　胡散臭いという単語の擬人化のようなその人間からは、時折生クリームの香りがした。
　甘い香りのするその教祖がケーキだと気付いたのは、大分先の事だった。
　
　
　其処は当時未成年の紫苑から見ても、異様な雰囲気を放っていた。
　絵に描いた様な典型的なカルト宗教の中に、未成年の紫苑は無理矢理捩じ込まれる。
　回りに紫苑を助けてくれる大人は存在していなかった。
　毎日食事の度に祈りを捧げ、行儀が悪いと鞭で掌を叩かれる。
　虐待と躾の区別さえついている様にみえない日常で、紫苑は息をひそめていた。
　けれど紫苑はその宗教において、とても大切な役割を担うことになったのだ。
　
　
　Ωとして生まれる人間はとても珍しく、聖ヴェリテにおいて神子の役割をするには適役だった。
　合わない新しい家族と引き離され、教会で暮らし始めたのはその頃からだ。
　常に白いカソックを着せられ、厳しい規律の生活を強いられる。
　神子は聖餐の儀式を行うまで、決して肉を口にしてはいけなかった。
　聖餐、とは名前ばかりで一体何をするかは解らない。
　肉を食べるなという禁欲は、味覚を失った紫苑には全く痛くない。
　紫苑は気が付けばその宗教において模範生となっていた。
　
　
　そんな紫苑はある時、恋に落ちた。
　
　
　人目を盗んで教会の十字架の元で、白いカソックを着た男と唇を重ね合わせる。
　触れるだけのキスをする度に薫る甘い匂いは、紫苑の心を揺さぶった。
　眩暈がする程の高揚感と胸の高鳴り。ブルーベリーソースのかかったレアチーズケーキの甘み。
　そんな紫苑の心の支えは、似た境遇で宗教に捩じ込まれていた、渋谷一成という男だった。
　
　
　彼も紫苑と同じ神子の立ち位置で、αでありながらケーキ。
　境遇が近い二人が心を通わせるのはすぐだった。
　一成も母親を亡くし、父親は誰か解らない。
　母親が自殺してこの宗教に来たことを、一成からは聞いている。
　二人は似た心の傷痕を重ね合わせる様になり、何時しか惹かれ合っていた。
　人よりほんの少しだけ色素の薄い茶色の髪が、日の光に照らされてオレンジに光るのをじっと見ている。
　ほんの少しだけ目尻の垂れた優しい目元が、紫苑はとても好きだった。
　
　
「僕と君の境遇は、本当に良く似ているね。
運命の双子って言葉があるけれど、まさに僕達二人の話をしているみたい……」
　
　
　宗教内で恋をするということは勿論規律を乱していた。
　二人がする行為はたった一つだけ。唇と唇を重ね合わせること。
　それ以上の事は絶対にしないと決めていた。
　けれど紫苑はそれにとても満足していて、不幸ながらに幸せだと思えていた。
　彼がいるならこんな世界でも、とても綺麗に見える。そう心から思いながら愛の言葉を囁いた。
　
　
「………御兄様、お慕い申し上げております…………」
　
　
　紫苑はそう囁いて、一成の手に唇を落とす。
　すると一成もそれに答える様に、紫苑の手を取り手の甲にキスを落とした。
　
　
「僕も愛しているよ………紫苑…………」
　
　
　紫苑はこの時に何も知らなかった。何も解らずに、ただ一成を妄信的に信じていた。
　この後に悲劇が待ち受けていることも、紫苑は知らなかったのだ。
　聖餐の儀式の中味を知ることはないまま、修行を終えて聖餐を迎える。
　この時に紫苑は19歳。もうすぐ20を迎える頃だった。
　
　
　この日は白いカソックではなく、黒いカソックを着せられた。
　教祖と同じ服を着ても良いものなのだろうかと思いながら、紫苑は静かに席につく。
　燭台の並んだテーブルの上には、白いテーブルクロスが掛けてあった。
　銀色の皿の上に乗っている赤黒い肉は、血抜きが足りて居ないのかまだ血の滴りを感じる。
　肉を切り取った刃物なのかは解らないが、血の付いたハンティングナイフがテーブルできらきらと輝いていた。
　
　
　目の前にある肉を口に含み、咀嚼して飲み込む。
　紫苑の隣では一成が同じように肉を口に含んだ。
　その時に味覚を失っていた筈の紫苑が、その肉から甘みを感じたのだ。
　口内に広がる生クリームの香りに、紫苑は息が詰まりそうになる。
　フォークである紫苑が味を感じるものは、この世にたった一つしかなかった。
　
　
　これは間違いなく人の肉である。
　何処の誰の肉かは解らないけれど、ケーキの肉だ。
　紫苑はこの口に広がった香りの匂いを、嗅いだ覚えがあったのだ。
　それに気付いた紫苑が凍り付けば、隣に座っていた一成が囁いた。
　
　
「紫苑………僕はね、君に隠していたことがあるんだ」
　
　
　ケーキの肉を食べてパニック状態の紫苑に、一成はゆっくりと語り掛ける。
　その時にしていた微笑みはとても恐ろしいものに見えた。
　
　
「………え？」
　
　
　震える声で必死に相槌を打てば、一成は感極まった笑みを浮かべる。
　そして紫苑の身体を引き寄せて囁いた。
　
　
「今食べた肉はね、父様の肉なんだ。
僕本当は引き取られてきた子供なんかじゃない。神の子供なんだ…………」
　
　
　神の子供と言われた時に紫苑は余り頭が働かない状態だった。
　ほんの少しの間を置いて、それが教祖様を指す言葉だと解る。この時に紫苑はその肉が教祖の肉だと気が付いた。
　意気揚々とした様子で一成がケラケラと笑い始める。そして紫苑の身体を引き寄せて甘い声色で囁いた。
　
　
「ふふ………！やっと父様を殺した………殺せたんだ………！！母様の願いを叶えることが出来た………！！
神の肉を食べて、僕達が神様になろう………！！僕にはこの宗教を自分のものにする権利がある………！！
聖餐の後に契りを交わして………僕と、番ってくれるね………？」
　
　
　契りと番の言葉を出された時、紫苑の心は不安な気持ちに駆り立てられる
　そして聖餐が本来、神の肉を食らうものであることをこの時やっと理解した。
　一成の母親は父親が誰だか解らなかったのではなく、教祖の子を孕んで隠してきたのだ。
　視界に飛び込むハンティングナイフと、頬を紅潮させた一成の表情。
　復讐を終わらせた一成はとても晴れやかな目をしていた。
　
　
　あんなに愛していたにも関わらず、今目の前にいる一成が怖い。
　彼は聖餐という理由で、自分の父親を殺して肉を口にしたのだ。
　怯えた紫苑は、今にも引き付けを起こして失神してしまいそうになっていた。
　不安な気持ちに更に拍車を掛ける様に、バクバクと心臓が鳴り響く。
　それと一緒に気が遠くなる位の眩暈に襲い掛かられた。
　その眩暈は人を愛しいと思った時の眩暈ではなく、ただただ不安な気持ちを駆り立てる眩暈だった。
　
　
　座っていた椅子から転げ落ちる様にして、床に倒れ込む。その時に紫苑の身体は勝手に動き出した。
　瞳孔が完全に開ききった感覚と、身体の奥底で血が駆け巡ってゆく感覚。
　紫苑の身体に歩み寄ってきた一成から、とても甘い美味しそうな香りがした。
　ブルーベリーソースのかかったレアチーズケーキの匂い。
　それは気が遠くなる程に甘美で、身体中がそれを食べたいという欲望に飲み込まれた。
　
　
　気が付いた時には教会の床は血まみれで、紫苑はハンティングナイフを手にして立っていた。
　床に転がっているのは紫苑が愛していた一成。一成の右手は親指を残して後は何処かに消えていた。
　まるで抉り取られたかのように消えた指先の在処を、紫苑はさっぱり解らない。
　けれど口の中に広がった甘味は、ブルーベリーソースの掛かったレアチーズケーキだった。
　恐る恐る口元を拭えば夥しい程の血が手にへばりつく。紫苑はその血を見ると同時に悲痛な叫びを上げた。
　
　
「あっ…………あああ、あ──────────！！！」
　
　
　ケーキの肉の摂取に慣れていなかった紫苑の身体は、見事に頭を振り切らせた。
　フォークとしての本能に完全に飲み込まれ、溺れ、愛する人さえも壊してしまったのだ。
　床に倒れている一成が息も絶え絶えな様子で、紫苑を見上げて睨み付ける。
　そして、呪いの言葉を吐き捨てた。
　
　
「あんなにお前に情けをかけてやったのに………！！
僕をこんな風にして…………！！赦さない………！！お前の事を赦さないからな…………！！」
　
　
　愛していた人から吐き捨てられた言葉は、紫苑の心を引き裂いた。
　ハンティングナイフを手にしたままで聖ヴェリテから飛び出し、紫苑はそのまま其処を逃げ出す。
　気付けば紫苑は指名手配犯になっていた。
　一成に襲い掛かった一件と教祖の殺害。紫苑はこの時一成に、罪を着せられたのだ。
　無実の罪を被せられた紫苑には、逃げる以外の選択肢しか残ってなんていなかった。
　ケーキの肉を求めて起きる身体の衝動と、襲い掛かる狂気。
　紫苑は本当にケーキの人間に手を掛けなければ、生きていけない状態になってしまっていた。