馬に蹴られても死んでなんてやらない【年下αの魔性のΩ略奪計画】

第十章<穂波操の物語>

第三話

　嘉生館に向かう道の途中に、海が一望できる通りがある。
　朝日に照らされてキラキラと輝く波は、とても美しくて見入ってしまいそうになる。
　けれど早朝の忙しない出勤時間だ。そんな時間は存在しない。
　出勤の合間に海を見渡し、気持ちを引き締めてまた歩き出す。
　今日も長い長い一日が始まると、俺は気合を入れていた。
　長い休みを経て嘉生館の勤務を再開すると、忙しなさに身体がついてこない。
　嘉生館での日常は、こんなに忙しいものだっただろうかと、内心思う位だ。
　
　
　朝一番に見たものは、夕べ林さんから送られてきていた、佐京と侑京の食事風景と寝顔の写真。
　嘉生荘への嫌がらせが始まり、困り果てていた俺に、二人をウチで預かると林さんが言いだした。
　有難いと思う反面、申し訳なくて仕方がない。
　そもそもこんな事になったのは、俺が過去にした仕事が原因なのだ。
　俺が昔していた事のせいで、二人を家に戻せない。それを不甲斐ないと感じていた。
　
　
　こんなに自分の子供と離れ離れにされたのは、初めての事かもしれないと思う。
　二人に逢えないのはとても寂しい。身が張り裂けそうな位に辛い。
　けれどもし今、二人の身に何かあったなら、俺は立ち直れなくなるだろう。
　だから今は寂しいけれど、安全なところで守りたい。
　
　
　この道の先には嘉生館の門があり、俺を何時もと違わず迎え入れてくれる。
　そう思いながら門の前に立つと、俺の昔の宣材写真と目が合った。
　これは確か雑誌に載った時に掲載した、物凄く若い時に撮ったヤツだ。
　確かΩ風俗で働き始めて、最初の頃に撮った様なもの。
　それが門の前にベタベタと貼られ、ご丁寧に悪口迄書かれているのだ。
　
　
　最近の俺の朝は嘉生館の門に貼られている、嫌がらせの紙を剥がす事から始まる。
　
　
　この嫌がらせのせいで、嘉生館の門は何だか最近ボロボロだ。
　開いている時は落書きの痕は目立たないけれど、閉じた時は美しくない。
　剥がされたペンキの痕と、接着剤で汚れた木目。全てが汚らしく感じる。
　元々が立派な見た目だった分、何だかとても残念に思う。
　横さんが業者に頼んで、鉋掛けをしたいと言っていたが、今やったら何度も削る事になり兼ねない。
　全てが終わった後ですべきだと思うけれど、終わる目途が立たないのだ。
　
　
　荷物を控室のロッカーに入れるついでに、廃品回収の紙ごみの中に、嫌がらせの紙を混ぜ込む。
　最初は気にして細かくちぎったりしていたけれど、今はそんな事も諦めた。
　もう気にせずに豪快に捨てる。あともう既に、俺の過去の風俗勤務は従業員にモロバレだ。何も怖いもんはないと思う。
　今の俺は総てを曝け出して、必死に生きているなぁと感じる。
　根性だけは人よりある自信がある。絶対に屈するつもりはない。
　
　
　ロビーを突っ切り事務所に向かい、ドアを開いて中に入る。
　壁に貼られている出勤表を確認して、頭の中で仕事の予定を組み立てていく。
　早朝の出勤に林さんがいるから、朝食の配膳はもう終わっている。横さんは今日は珍しく遅番の様だ。
　名前を指でなぞりながら、出勤時間を確認する。その中で斎川虎之助の名前が、黒いペンで消されていた。
　俺が虎ちゃんを突っぱねて以来、虎ちゃんは嘉生館に出勤していない。
　
　
　それどころか、嘉生館から姿を消してしまったのだ。
　
　
　流石にお母さんにそれとなく訪ねてみたけれど、何も教えてはくれない。
　返って来たのはたった一言「無断欠勤じゃない」とだけだ。
　そういう事では無いのにと、俺は思わず心で突っ込む。
　けれど虎ちゃんを突っぱねたのは、何処の誰でもない自分である。
　もしかしたら虎ちゃんに逢う事は、もうないかも知れない。
　それに今更虎ちゃんが出勤して、嘉生館に姿があった所で、どんな顔をして良いか解らない。
　それくらいに俺は彼に酷いことをいったし、酷いことをしたのだ。
　
　
　弄んだといわれても、仕方がないことをした。
　
　
　事務所で仕事を片付けていると、朝食の配膳を終えた林さんが戻ってくる。
　林さんは何時も通りの、明るい笑顔を俺に振り撒く。
　
　
「アラー！！操さんおはようございます！！」
「林さんおはよぉ♡朝早いのキッツいよねぇ………！！！そういえば写真見ましたぁ！！」
　
　
　他愛無い世間話をしながら、朝の仕事を片付けてゆく。
　けれどふとした瞬間に、林さんも虎ちゃんの出勤表を見て、何か言いたげな顔をするのだ。
　虎ちゃんは物凄く解りやすい男で、嘉生館の皆に俺に恋している事がバレていた。
　林さんも横さんも他の皆も、俺に虎ちゃんの事を聞けないでいる。皆が今聞きづらい事も、自分でよく解っている。
　
　
　虎ちゃんが居なくなってから、俺の周りはとても静かになった気がする。
　でも俺の姿を見付けて飛んでくる時の、人懐こい犬みたいなところを、本当は可愛いと思っていた。
　
　
　庭の整備の状態の確認をしながら、いつも虎ちゃんとうちの子が座っていた、小さなベンチを見る。
　このベンチでは、俺も虎ちゃんと呑んだことがあったし、キスをしたことがあった。
　
　
　最初のうちは俺は頑なだったから、愛なんて本当にいらなかった。
　セックスが出来れば、欲が満たされてそれで良かったのだ。愛なんて要らない。失うものは怖い。
　それなのに虎ちゃんは段々膨れ上がって、何時しか俺の隣にいて、まるで恋人みたいに愛を囁く。
　最初は適当に流していたけれど、だんだん愛しくなって、気がついたら虎ちゃんが俺の中で確立した。
　
　
　空っぽのベンチを見下ろしながら、どうして虎ちゃんが居ないんだろうと思う。
　自分で追い出した癖に、どうして居ないのなんて、我が儘過ぎる。
　虎ちゃんの存在は大きかった。とてつもなく大きすぎて、気が付けば彼は俺の中に入り込んできた。
　
　
　誠治さんが死んでから、俺は寂しさと共に生きてきていた。
　お母さんも佐京も侑京もいるし、それなりに寂しさを飼い慣らせていた気はしてる。
　けれど虎ちゃんと出逢って、彼が寂しさを埋めたから、彼の居ない今が寂しい。
　
　
　自分で突っぱねておいて寂しいなんて、なんて身勝手なんだろうか。
　
　
　思わず泣き出しそうになりながら、目を臥せる。
　寂しさを誤魔化す為の溜め息は、一瞬にして真っ白に染まった。
　すると砂利道の上を歩く、何者かの足音がした。
　頭の中に虎ちゃんの顔が浮かんで、消えてゆく。彼の筈が無いのに、彼であることを俺は望んでいた。
　音のする方に振り返れば、其処にはいやらしく笑う天蠍と龍二がいる。
　現実なんてこんなもんだと、諦めた様に思った。
　
　
「何しに来たの？アンタ…………」
「何しにってよォ～～～！！お仕事にきまってんだろぉ～～～！？」
　
　
　一番会いたくない奴等が来たと、俺は思わず身構える。
　天蠍は俺の目の前にやってきて、龍二と二人でニヤニヤと笑う。
　手には相変わらずアタッシュケースを持っていた。
　
　
「なぁ操ォ？？考え直してくれたかァ！？！？」
「………何を考え直すって？」
「だからよォ！？この古びた旅館を手放すことだよ！！！」
　
　
　天蠍はそう言いながら、俺の手首を掴む。
　無理矢理ベンチの上に腰掛けさせると、アタッシュケースを開いて書類を取り出す。
　
　
「別にお前この旅館によォ……執着する必要なんてねぇだろォ？？
お前だったら今のΩ風俗だって、すぐに売り上げトップになるさ………。
いい店だったら幾らだって紹介してやんのによぉ…………」
　
　
　執着して嘉生館で働いてるんじゃない。守りたいから此処に居る。
　大切だから。愛しているから此処に居る。俺の気持ちなんてきっと、他の誰にも解らない。
　今の俺が出来る事はただ一つ。絶対に首を縦に振らない事。
　
　
「…………絶対嫌だね！！手放す気なんて無い！！」
　
　
　大丈夫、大丈夫、大丈夫。頭の中で何回も何回も言い聞かせる。
　どんな一日を迎えたって、どうせ夜が来て朝が来る。日は変わるし、人生は続く。死ぬまでそれを繰り返す。
　誠治さんが死んだ日の後、佐京と侑京に出逢えた。夜が来たら朝が来る。
　寂しかった日々の中でも、ある日虎ちゃんがやって来たじゃないか。
　人生は巡る。今は辛くても、必ず何時か朝が来る。
　
　
　そう思いながら俯けば、携帯電話の着信音が鳴り響く。
　俺の隣に座っていた天蠍が、慌てて通話ボタンを押した。
　
　
「あっ、何時もお世話になっておりますぅ！！今丁度嘉生館にいて契約の話を…………。
えっ、もうしなくていい？？撤退しろって、どういう事ですか………？？」
　
　
　天蠍の顔がみるみるうちに青ざめるのと同時に、砂利のぶつかる足音が響く。
　俺の隣で慌てふためく天蠍の先には、虎ちゃんが立っていた。
　高級そうなスーツを着て、しっかりと髪を整えて、お洒落にキメた虎ちゃんが其処に居る。
　虎ちゃんは俺を真っ直ぐに見て、大型犬みたいな人懐っこい笑みを浮かべた。
　
　
「………操さん、ごめんなさい。長い間お暇頂きました………！！今帰りました！！」
　
　
　夜が来たら必ず、朝が来る。明けない夜はこの世に無い。
　笑う虎ちゃんを見た俺は、朝が来たと思っていた。